Banda Gecko este un material experimental dezvoltat în 2003 de o echipă internațională de oameni de știință din Marea Britanie și Rusia. Este o suprafață de bandă acoperită cu fire de păr nanoscopice menite să maximizeze suprafața. Banda de gecko nu a fost încă perfecționată, dar atunci când este, ar putea permite oamenilor să meargă pe pereți și tavane precum gecoși.
Gecko este o creatură impresionantă. Își poate susține întreaga greutate pe un perete orizontal cu un singur deget de la picior, ceea ce este minuscul în comparație cu dimensiunea corpului. Se poate mișca mai repede de un metru pe secundă de-a lungul unei suprafețe netede din punct de vedere molecular, cum ar fi sticla lustruită. Secretul constă în forța van der Waals, o forță intermoleculară care apare atunci când moleculele se comportă ca niște magneți mici care sunt atrași unul de celălalt. Pentru a-l exploata bine este nevoie de multă suprafață, pe care o au picioarele gecko.
Picioarele gecko sunt acoperite cu fire de păr mici, care folosesc acțiunea capilară, precum și forța van der Waals de a se lipi de pereți. Fiecare păr are o lățime de aproximativ 200 până la 500 de nanometri. Numai în ultimul deceniu a devenit posibil ca oamenii de știință să fabrice un material artificial, cum ar fi banda gecko, cu fire de păr atât de mici. Puterea adezivă a unui centimetru de picior de gecko este de aproximativ 10 Newtoni, similară cu cea a benzii de gecko.
Firele de păr de gecko sunt făcute din cheratină, dar oamenii de știință au folosit fibra de poliimidă pentru a-și crea banda de gecko, deoarece este mai ușor de lucrat la acea scară. Inițial, au folosit o placă de siliciu ca substrat pentru firele de păr din banda gecko, dar s-a constatat că substraturile flexibile sunt capabile să compenseze mai bine suprafețele neuniforme, mărind puterea de aderență de multe ori.
O problemă cu banda de gecko artificială este că, spre deosebire de gecoșii autentici, rămâne fără putere de lipire după câteva utilizări. Acest lucru se datorează faptului că poliimida nu este hidrofobă precum cheratina, iar peliculele subțiri de umiditate de pe suprafețe fac ca firele de păr să se ude și să se aglomereze. Firele de păr cu cheratina de pe picioarele gecko îi permit animalului să alerge pe pământ umed și apoi imediat pe o suprafață plană, cum ar fi sticla, spre uimirea oamenilor de știință din materiale. Proiectul de bandă gecko face parte dintr-un domeniu mai larg numit biomimetică, în care oamenii de știință și inginerii folosesc animalele ca sursă de inspirație pentru noi materiale și dispozitive.