Genealogia este studiul descendenței unei familii. Mulți oameni doresc să-și urmărească arborii genealogic sau pur și simplu să găsească o anumită persoană din trecutul unei familii și să o conecteze cu alți membri ai acelei familii. Această disciplină este interesată doar de cine face parte dintr-o familie și cu cine este înrudit fiecare persoană, spre deosebire de studiul mai general al istoriei familiei, care ar putea urmări, de asemenea, datele de naștere și de deces, ocupațiile deținute de membrii familiei și alte fapte importante. despre viața și moartea lor. În timp ce unii oameni, uneori, se referă la acest domeniu mai larg ca genealogie, termenul este mai bine privit ca un subset al unei discipline mai mari.
Din punct de vedere istoric, genealogia a fost un domeniu foarte important, deoarece legăturile familiale dintre nobilime erau cruciale pentru ideea de moștenire și transmiterea titlurilor și a domniei. În multe societăți, de exemplu, dacă un rege nu avea moștenitor direct, ar trebui găsit următorul moștenitor cel mai apropiat. Înregistrările genealogice detaliate au asigurat că transmiterea titlurilor nu va trebui niciodată să se bazeze pe fapte incomplete. În ciuda acestui fapt, multe înregistrări diferite ar apărea adesea, permițând mai multor persoane să pretindă un titlu de conducere sau de moștenire.
Genealogia poate juca, de asemenea, un rol important în a ajuta la restabilirea familiilor care au fost sfâșiate de o circumstanță mai mare. În numeroasele decenii de după cel de-al Doilea Război Mondial, de exemplu, genealogiștii au ajutat persoanele strămutate de război să-și redescopere rudele care au rămas în Europa. Foametele și situațiile sociale pot provoca, de asemenea, o astfel de diasporă, iar disciplina îi poate ajuta pe oameni să redescopere această istorie pierdută; multe familii irlandeze, de exemplu, folosesc înregistrările genealogice pentru a ajuta la redescoperirea familiei care a fost separată de două sau trei generații, de când familiile lor au emigrat din Irlanda. Ca un alt exemplu, după popularizarea cărții lui Alex Haley Roots, a existat un interes reînnoit în rândul populației afro-americane de a-și găsi propriile rădăcini familiale.
Cu internetul, acum este mult mai ușor să cercetezi conexiunile de familie decât în orice alt moment al istoriei. În ciuda cantității destul de mari de informații false și escrocherii care pătrund în lumea genealogică online, există multe resurse legitime și incredibil de valoroase disponibile, permițând oamenilor care, în urmă cu 50 de ani, ar fi trebuit să petreacă mulți ani urmărindu-și rădăcinile familiei să facă acest lucru. în luni sau chiar săptămâni. Accesibilitatea analizei genetice a deschis, de asemenea, noi uși în domeniu, permițând oamenilor normali să acceseze dovezi științifice ale unei conexiuni cu o altă persoană sau ramură a familiei. Deși analiza genetică nu este complet exactă, este atât de apropiată încât este considerată de majoritatea oamenilor a fi o dovadă sigură a unei legături de familie.