Gigahertz, abreviat în general GHz, se referă la frecvențe în intervalul de miliarde de cicluri pe secundă. Giga este multiplicatorul standard pentru 1 miliard, iar Hertz este unitatea standard de măsurare a frecvențelor, exprimate ca cicluri sau apariții pe secundă. Un GHz este echivalent cu 1,000 de megaherți (MHz).
Cel mai frecvent, gigahertz este folosit atunci când se discută despre performanța computerului sau frecvențele radio. În computere, cel mai adesea se referă la viteza de ceas a unității centrale de procesare (CPU); cu cât ceasul procesorului poate bifa mai repede, cu atât mai rapid, în general, computerul poate procesa date și instrucțiuni. În 2000, Intel și Advanced Micro Devices au atins un reper de marketing și tehnic prin lansarea primelor procesoare care rulează la 1 GHz, iar vitezele au crescut considerabil de atunci.
În comunicațiile radio, GHz este utilizat pentru a defini benzi ale spectrului electromagnetic, cu benzi diferite alocate utilizări diferite. S-Band, de exemplu, este o bandă de spectru între 2 și 4 GHz. Tehnologiile obișnuite precum Bluetooth®, internetul fără fir (WiFi™) și telefoanele fără fir funcționează în banda S. Banda L, între 1 și 2 GHz, este utilizată pentru comunicațiile prin satelit și sistemele de poziționare globală sau GPS. Alte benzi notabile includ Ku și Ka, folosite de sateliți, precum și de tunurile radar ale poliției.
Dispozitivele care transmit la sau în apropierea aceleiași benzi pot interfera între ele. Acest lucru este cauzat de natura undelor radio; vârfurile dintr-un val pot fi compensate de minimele din celălalt val, anulând astfel ambele unde. Cu cât cele două semnale sunt mai apropiate ca frecvență, cu atât efectul este mai pronunțat. Cuptoarele cu microunde, de exemplu, pot interfera cu conexiunile la Internet deoarece emit radiații la aceeași frecvență cu cea folosită de routerele WiFi™. În mod similar, Bluetooth® și WiFi™ concurează pentru aceleași frecvențe, iar utilizarea lor concomitentă poate afecta debitul.
Utilizarea frecvențelor GHz pentru comunicații a fost posibilă de progresele în tehnologiile semiconductoare. Înainte de utilizarea pe scară largă a tranzistorilor și a electronicelor de mare viteză, nu era practic să se genereze frecvențe atât de înalte.