Glanda bulbouretrală este o glandă mică de dimensiunea unui bob de mazăre care face parte din sistemul reproducător masculin. Două glande bulbouretrale sunt atașate de uretră și sunt situate în spatele acesteia, cu câte una pe fiecare parte. Cunoscută și sub denumirea de glanda lui Cowper în onoarea chirurgului și anatomistul englez William Cowper, care a oferit descrieri timpurii ale acesteia, glanda bulbouretrală este o glandă exocrină. Secrețiile glandelor exocrine sunt în cele din urmă transportate în afara corpului. In cazul glandei bulbouretrale, astfel de secretii ies din organism prin uretra.
O componentă limpede, incoloră și oarecum vâscoasă a lichidului preejaculator, cunoscută sub numele de fluid Cowper, este descărcată de glanda bulbouretrală în uretră atunci când bărbatul devine excitat sexual. Este apoi secretat din corp prin uretra înainte de ejaculare. În timp ce lichidul Cowper în sine nu conține material seminal, materialul seminal poate fi prezent în lichidul pre-ejaculator din alte surse, cum ar fi spermatozoizii reziduali de la o ejaculare anterioară. Prin urmare, este recomandat de obicei de către profesioniștii din domeniul medical să evite utilizarea sevrajului ca metodă de prevenire a sarcinii, chiar dacă sevrajul este finalizat înainte de ejaculare.
Evacuarea lichidului Cowper de către glanda bulbouretrală ajută la îndepărtarea oricăror resturi din uretră înainte de actul sexual. Alcalinitatea sa relativă ajută la neutralizarea oricărei acidități reziduale din uretra din urină și din mediul natural acid al vaginului. Acest lucru ajută la crearea unui mediu mai primitor, favorabil supraviețuirii spermatozoizilor, care crește șansele de reproducere. Lichidul lui Cowper contribuie la lubrifierea atât a penisului, cât și a vaginului în timpul activității sexuale. De asemenea, joacă un rol în coagularea spermei la câteva secunde după ejaculare din penis.
Se știu puține despre tulburările glandei bulbouretrale. Printre cele mai frecvent întâlnite probleme se numără chisturile ductului Cowper. În timp ce chisturile ductului Cowper sunt destul de rare, ele sunt mai frecvente în rândul bărbaților adolescenți decât la adulți. Sunt considerate anomalii urologice relativ benigne, dar pot provoca simptome precum scăderea fluxului urinar și secreții sângeroase din uretră. Pot fi prescrise proceduri chirurgicale pentru ameliorarea acestor simptome.
Volumul mare de lichid pre-ejaculator nu este de obicei considerat o tulburare medicală, deoarece cantitatea de astfel de lichid variază mult de la individ la individ. Unii bărbați, în special bărbații adolescenți și tineri adulți și cei care nu se implică în mod regulat în activități sexuale, pot considera că cantitatea de lichid produsă este incomodă și uneori jenantă. Tratamentul medical nu este de obicei prescris pentru această afecțiune, dar terapia hormonală poate fi prescrisă în cazurile cele mai extreme.