Glicerina este un lichid gros, incolor și cu gust dulce. Are un punct de fierbere ridicat și se îngheață până la o pastă. Cea mai obișnuită utilizare a glicerinei este în săpun și alte produse de înfrumusețare, cum ar fi loțiuni, deși este, de asemenea, folosită, sub formă de nitroglicerină, pentru a crea dinamită.
Acest lichid este popular în produsele de înfrumusețare deoarece este un umectant – absoarbe apa ambientală. Aceasta înseamnă că poate ajuta la etanșarea umezelii. Nu numai că este folosit în procesul de fabricare a săpunului, ci este și un produs secundar. Mulți producători de săpun extrag de fapt glicerina în timpul procesului de fabricare a săpunului și o rezervă pentru utilizare în produse mai scumpe. Cu toate acestea, rămâne o oarecare cantitate în fiecare săpun și poate fi adăugată suplimentară pentru a produce un finisaj clar și calități suplimentare de hidratare. Suplimentul sporește și aspectul de curățare al săpunului.
Glicerina poate fi dizolvată cu ușurință în alcool și apă, dar nu și în uleiuri. Compusul chimic pur se numește glicerol, ceea ce indică faptul că este un alcool.
Faptul că absoarbe ușor apa din aerul înconjurător înseamnă că glicerina este higroscopică. Dacă ar fi lăsat o parte în aer liber, ar absorbi apa din aerul din jur până când lichidul va fi în cele din urmă 20% apă. O cantitate mică pusă pe limbă ar provoca vezicule, deoarece este deshidratantă. Atunci când produsele de înfrumusețare care conțin acest compus sunt folosite pe pielea bine hidratată, poate ajuta la menținerea acelei umidități.
De unde provine glicerina s-a schimbat în timp. În 1889, de exemplu, fabricarea comercială a lumânărilor era singura modalitate de a o obține. La acea vreme, lumânările făcute din grăsime animală, care serveau drept sursă. Extracția este un proces complicat și există diferite moduri de a proceda în acest sens. Cel mai simplu mod este să amesteci grăsimea cu leșie. Când cele două sunt amestecate, se formează săpun și apoi se îndepărtează glicerina.
Glicerina are o varietate de utilizări. Poate fi folosit pentru a face dinamită, deși nu este exploziv singur și trebuie procesat înainte de a putea fi folosit ca exploziv. Compusul este, de asemenea, utilizat în imprimeuri și cerneluri, fructe conservate, loțiuni și ca lubrifiant. Poate fi folosit și pentru a preveni înghețarea cricurilor hidraulice. Calitățile sale antiseptice permit utilizarea sa în conservarea specimenelor științifice.