Google Earth™ este un program de cartografiere creat de o companie Google numită Keyhole, Inc. Inițial a fost numit Earth Viewer când a fost lansat în 2001, dar la relansarea sa în 2005, numele a fost schimbat în Google Earth™. Programul utilizează imagini din satelit și fotografie aeriană pentru a crea o hartă 3D care permite spectatorilor să vadă clădiri, teren și repere geografice din orașe îndepărtate.
Utilizatorii Google Earth™ pot călători în jurul lumii, mărind funcții interesante și explorează practic orice zonă de pe Pământ. În prezent, există două versiuni de Google Earth™. Una este o versiune gratuită disponibilă tuturor, dar utilizatorii mai avansați pot achiziționa Google Earth Pro™, care se vinde în prezent la 400 USD. Versiunea pro este ideală pentru companiile mari care doresc să utilizeze instrumentele de colaborare, dar versiunea gratuită oferă o mulțime de funcții pentru majoritatea utilizatorilor.
Cea mai nouă versiune, Earth 5.0, este disponibilă doar în formă beta în acest moment, dar are caracteristici educaționale incredibile. Permite spectatorilor să aleagă o zonă și să vadă decenii de schimbări istorice, cum ar fi extinderea urbană și topirea calotelor glaciare, ca și cum ar viziona un film în avans rapid. De asemenea, este inclus un nou strat oceanic, iar iubitorii de mare se pot scufunda pe fundul oceanului pentru a explora viața acvatică. O altă caracteristică populară este capacitatea de partajare. Google Earth™ permite utilizatorilor să creeze tururi ale locurilor preferate care pot fi înregistrate, povestite și trimise prietenilor.
Utilizatorii pot selecta locații după adresă, coordonate sau pur și simplu folosind mouse-ul pentru a explora, trage și face clic pe zone interesante. Cu mai multe niveluri de zoom, spectatorii pot vedea aspectul unui oraș dintr-o vedere aeriană sau pot micșora până la nivelul străzii. Există chiar și o funcție de înclinare 3D pentru vizualizarea clădirilor din diferite unghiuri. O funcție de simulare de zbor permite utilizatorilor Google Earth™ să obțină vederea unui pilot în timp ce zboară dintr-o țară în alta.
Nu toate orașele sau țările sunt disponibile în 3D, dar colaboratorii continuă să adauge informații, iar Google Earth™ devine rapid un ajutor, nu doar o noutate exploratorie, ci și un instrument de cartografiere a direcțiilor și de învățare despre diferite regiuni. Pe măsură ce popularitatea crește, la fel și accesul la informații pentru toți, iar posibilitățile de învățare sunt nesfârșite. Cea mai recentă versiune a Google Earth™ a adăugat chiar și un glob separat pentru Marte, iar exploratorii spațiului cosmic au acum acces la imagini de înaltă rezoluție ale terenului marțian.