Gravura cu laser este procesul de utilizare a unui laser pentru a grava sau a marca suprafața unei piese de prelucrat. În comparație cu alte metode de gravare, gravura cu laser este adesea considerată a avea multe avantaje, deși are și unele dezavantaje. De exemplu, poate fi extrem de precis, dar costurile echipamentelor sunt adesea prohibitive. Această tehnologie poate fi utilă pentru multe aplicații și poate utiliza multe materiale. Metodele de gravare variază, în funcție de tipul piesei de prelucrat și de material, ceea ce înseamnă că uneori sunt necesare diferite echipamente de gravare.
Utilizările pentru gravura cu laser se bazează de obicei pe producerea unui design specific. Tipul de design dictează adesea utilizarea. Gravura profesională poate include producția industrială sau comercială de produse gravate. Acestea pot include imagini duplicate sau imagini personalizate la aproape orice calitate a imaginii, deși gravarea de înaltă calitate este adesea mai costisitoare decât gravarea de calitate scăzută. Parțial din cauza gamei largi de materiale care pot fi utilizate, gravura poate fi folosită și pentru lucrări artistice.
Piatra, sticla, metalul, plasticul si materialele naturale pot beneficia toate de gravarea cu laser. De fapt, pentru unele dintre aceste materiale – cum ar fi piatra și metalul – gravarea poate fi forma principală de marcare pentru orice scop. Materialele mai dure, cum ar fi piatra și sticla, sunt adesea greu de gravat folosind alte forme de gravare. De exemplu, gravarea cu cristale cu laser se bazează în mare măsură pe utilizarea laserelor pentru a crea imagini în interiorul materialului dur, cristalin. Varietatea materialelor folosite duce la existența multor tipuri diferite de gravură.
Gravura industrială, de exemplu, ar putea folosi mașini mari pentru a produce în masă un singur produs sau design gravat cu laser. Gravura profesională, pe de altă parte, se poate baza pe mașini mici pentru a personaliza produsele în funcție de nevoile consumatorilor. În ciuda acestor diferențe, hardware-ul folosit în gravarea laser este adesea similar.
Hardware-ul folosit în gravura cu laser este adesea construit în trei părți majore: laserul, spațiul de lucru și interfața. Laserele pot fi construite în multe moduri, iar unele mașini pot avea lasere complexe, în timp ce altele se bazează pe lasere simple. Spațiul de lucru depinde adesea de tipul de laser utilizat. De exemplu, echipamentele de gravură simple ar putea avea o masă plată pentru piesa de prelucrat, în timp ce echipamentele de gravare complexe ar putea ține și deplasa piesa de prelucrat pe mai multe axe. Interfața acestor sisteme este de obicei un computer în care sunt introduse desenele specifice și prin care sunt efectuate comenzile de gravare.