Dezvoltarea greenfield este crearea de comunități planificate pe terenuri anterior neamenajate. Acest teren poate fi zone rurale, agricole sau nefolosite la periferia zonelor urbane. Spre deosebire de expansiunile urbane, unde există puțină sau deloc o planificare suburbană adecvată, dezvoltarea greenfield se referă la planificarea urbană eficientă, care urmărește să ofere spații de locuit practice, accesibile și durabile pentru populațiile urbane în creștere. Planificarea ia în considerare creșterea și dezvoltarea viitoare și încearcă să evite diferitele probleme de infrastructură care afectează zonele urbane existente.
A merge pentru dezvoltarea greenfield este de fapt mult mai convenabil decât încercarea de a dezvolta sau modifica zonele urbane existente. Procesul de revitalizare a cartierelor vechi sau degradate, care este cunoscut sub numele de remediere a zonelor dezafectate, poate fi costisitor, lent și plin de diverse probleme sociale și politice. Proprietarii, de exemplu, ar putea să nu găsească o dezvoltare în interesul lor sau profitabilă. Dacă este un cartier dur, cu sisteme școlare disfuncționale, oamenii ar putea să nu fie dispuși să se mute în el chiar și după reamenajare. Planificarea și dezvoltarea de noi comunități în zone noi, pe de altă parte, poate fi un proces comparativ mai rapid și mai ușor, fără probleme anterioare cu care să se confrunte.
În noua lor planificare comunitară, planificatorii pot elimina multe dintre ridurile care au făcut viața urbană dificilă sau neplăcută. Ei pot planifica într-un mod responsabil din punct de vedere ecologic pentru a folosi mai bine atât terenurile deschise, cât și terenurile care vor fi utilizate în scopuri comerciale și rezidențiale și pentru a evita orice distrugere sau poluare a resurselor naturale. Planificatorii pot încerca să evite segregarea socială și economică care este adesea observată în orașe, asigurându-se că diferitele cartiere au case și clădiri diferite de diferite tipuri, dimensiuni și niveluri de accesibilitate. În acest fel, oamenii nu trebuie să fie împărțiți în ghetouri în funcție de cât câștigă.
De asemenea, trebuie luate în considerare transportul și rutele de transport. Este benefic dacă oamenii din zonele de dezvoltare greenfield au acces ușor pe jos, cu mașina sau cu bicicleta la locuri de muncă, institute de învățământ, zone comerciale, zone de agrement și așa mai departe. Având un plan în vigoare pentru un sistem de transport public bine dezvoltat, poate ajuta la scăderea dependenței publice de mașini, precum și la reducerea nivelului de poluare. Planificatorii ar trebui să facă aranjamente adecvate pentru plimbările pietonale și pistele pentru biciclete. Implicarea publicului într-o anumită măsură în planificare va stimula un sentiment de comunitate care este esențial pentru bunăstarea pe termen lung a tuturor comunităților planificate.
Acest tip de dezvoltare urbană necesită o sumă bună de finanțare, achiziționarea de teren adecvat, o planificare în profunzime și timp pentru o implementare atentă. Toți acești factori, în special cei financiari, pot să nu fie întotdeauna favorabili și acesta este motivul pentru care, cu toată soliditatea lor practică, astfel de proiecte nu sunt mai răspândite. În loc de noi orașe mari, este mai probabil să se vadă creșterea unor comunități mai mici, separate, care interacționează unele cu altele în mai mult sau mai puțin în același scop.