Guaco, cunoscut și sub numele de huaco, este numele comun pentru o serie de viță de vie clasificate ca Mikania guaco, care se găsesc în regiunile pădurilor tropicale din America de Sud. Vița de vie poate crește la șase picioare și jumătate (2 m) înălțime și opt picioare (2.5 m) lățime. Frunzele în formă de inimă conțin acid cinamic și miroase a condiment de dovleac când sunt zdrobite, iar florile alb-gălbui au miros de vanilie.
Guaco a fost folosit de secole de către nativii pădurilor tropicale ca tratament pentru mușcăturile de șarpe sau insecte. Frunzele sunt fierte într-un ceai pentru a fi luate pe cale orală și sunt măcinate într-o pastă pentru a trata locul extern al rănii. De asemenea, a fost luată ca remediu pentru ulcere, pentru a reduce febra și ca antiinflamator. Deși nu sunt utilizate în mod obișnuit în SUA sau Europa, remediile din această plantă sunt frecvent prescrise în America de Sud și au fost efectuate cercetări în curs privind proprietățile medicinale ale plantei în Brazilia. Aceste studii nu numai că au validat aplicațiile tradiționale, dar dezvăluie noi posibilități comerciale.
Cercetările farmaceutice au descoperit că guaco conține aproximativ zece la sută cumarină, care este ingredientul principal folosit în Coumadin™. Coumadin™ este un anticoagulant care reduce formarea cheagurilor de sânge și se administrează pacienților care au suferit înlocuiri ale valvelor cardiace, atacuri de cord sau care sunt în pericol de accident vascular cerebral sau cheaguri de sânge. Planta este recoltată în prezent din pădurile tropicale naturale, dar grupurile de cercetare din Brazilia speră să o producă comercial pentru extracția cumarinei.
Oamenii de știință au confirmat, de asemenea, prezența elementelor antiinflamatoare în frunzele plantei. Aceste descoperiri explică eficacitatea remediilor care conțin guaco pentru artrită și reumatism. Planta conține, de asemenea, bronhodialatoare, substanțe chimice care dilată pasajele bronșice din plămâni și sunt folosite pentru tratarea bronșitei, astmului și a altor afecțiuni respiratorii. Acesta este un ingredient comun în medicamentele din plante pentru tuse și în remediile pentru răceală și astm. Acestea sunt disponibile pe scară largă în produsele fără prescripție medicală din America de Sud, deși mulți oameni își fac propriul sirop de tuse prin fierberea frunzelor, strecurând apa și adăugând zahăr și miere.
Utilizarea potențială a plantelor medicinale homeopate, cum ar fi guaco, a devenit un obiectiv al Ministerului Național al Sănătății din Brazilia. Scopul Ministerului este de a determina care remedii homeopatice au valabilitate științifică și de a promova aceste produse mai ieftine în întreaga comunitate mondială de îngrijire a sănătății. Utilizarea produselor homeopate aprobate în acea țară a creat o piață suplimentară pentru micii fermieri și a redus costurile de îngrijire a sănătății.
În Statele Unite, produsele de sănătate guaco pot fi achiziționate din magazinele naturiste sau din secțiunile de produse alimentare naturale ale supermarketurilor. Se vând fără prescripție medicală ca suplimente alimentare. Este ilegal, totuși, ca recipientul să facă mențiuni de sănătate, să recomande utilizarea lui pentru anumite boli sau să enumere orice contraindicații, așa că este esențial ca consumatorii să citească și să înțeleagă proprietățile suplimentelor pe care le iau. Persoanele care iau deja o rețetă care conține Cuomadin™ trebuie să fie conștienți de faptul că guaco își va crește doza de agent de subțiere a sângelui, o circumstanță care poate avea consecințe nefavorabile.