Acacia nilotica este o specie de arbore de salcâm din familia Fabaceae, sau leguminoasă, originară din nordul Africii și Orientul Mijlociu. Guma de salcâm, care este produsă de această specie și de alte specii de copac, a fost folosită de sute de ani ca tratament medical. Efectele sale secundare sunt de obicei ușoare, dar nu trebuie luate în același timp cu unele medicamente. Acest produs poate fi achiziționat în vrac sau capsule, iar industria alimentară îl folosește în unele alimente procesate.
Arborele de gumă de salcâm este cunoscut și sub numele de spin egiptean și gumă arabică. Acest copac cu trunchi gri crește de la 8 până la 12 picioare (2.4 până la 3.7 m) înălțime și are ramuri galben-violet. Produce grupuri de două până la patru flori galbene împreună cu o leguminoasă plată, maro pal. Leguminoasele crește până la 4 până la 5 inci (10 până la 13 cm) lungime. Guma albă curge din ramurile mari și din trunchiul acestei specii începând din decembrie, cam în perioada în care copacul înflorește și imediat după sezonul ploios. Copacii care par bolnavici tind să producă cea mai mare gumă.
Guma arabică are un efect calmant asupra membranelor mucoase din gură, gât și tractul digestiv. De asemenea, poate fi aplicat local pe răni pentru o vindecare ulterioară. În plus, cercetările arată că poate fi util pentru inhibarea bacteriilor parodontale și inhibarea depunerilor de placă pe dinți. Din punct de vedere istoric, practicienii ayurvedici din India au prescris guma ca tratament pentru ejacularea precoce. Medicii din Orientul Mijlociu au folosit guma ca tratament general pentru multe boli și afecțiuni diferite. Vechii egipteni adăugau guma la analgezice.
Efectele secundare includ reacții alergice ale pielii și ale sistemului respirator, iar guma de salcâm poate crește, de asemenea, nivelul global de colesterol seric. Cu toate acestea, este practic netoxic pentru majoritatea oamenilor atunci când este administrat intern. Acest tratament nu trebuie luat cu antibioticul amoxicilină, deoarece poate împiedica organismul să absoarbă corect antibioticul dacă este administrat simultan.
Femeile însărcinate sau care alăptează ar trebui să consulte un medic înainte de a lua guma, deoarece nu s-au făcut suficiente cercetări pentru a determina dacă ar putea dăuna copilului. Persoanele cu afecțiuni cronice de sănătate ar putea lua în considerare să vorbească cu un medic înainte de a-l utiliza.
Guma de salcâm este disponibilă consumatorilor sub formă de pulbere în vrac, bucăți de rășină și în capsule. Companiile de alimente preparate o pun în produsele lor pentru a adăuga corp, ca conservant sau ca agent antispumant. Poate fi folosit în brânzeturi, budinci, iaurturi aromate, lapte cu ciocolată, dulciuri, înghețată și produse de panificație. Unele produse din carne conservată, macaroane și salată de cartofi, oțet și muștar sunt, de asemenea, făcute cu ea. Producătorii de bere, hidromel, băuturi energizante, cidru și răcitoare de vin îl adaugă și ei la produsele lor.