Dacă ai fi fost un marinar în secolul al XIX-lea, un explorator sau un soldat din Războiul Civil, foarte probabil ai fi consumat hardtack, un tare enorm, pâine sau biscuit care s-ar putea păstra ani de zile, dacă nu s-ar fi udat. Desigur, această pâine, numită uneori „pâine pilot”, a fost frecvent infestată cu gărgărițe, așa că înmuiatul în cafea sau lovirea tare pe masă pentru a o scăpa de insecte era o practică obișnuită. O persoană norocoasă ar putea fi înmuiată în lapte condensat, numit pâine prăjită cu lapte.
Hardtack își ridică numele de a fi foarte dur, făcut doar din făină și apă. Aproape întotdeauna trebuia să fie înmuiat într-un fel de lichid pentru a-l mușca. Ocazional era gătit în apă sau alte lichide pentru a face un fel de cereale sau clătite. Poate conține diverse produse tartinabile, gem sau untură, dacă o persoană a avut noroc, sau poate fi amestecat cu fructe.
Josiah Bent din Massachusetts ar fi făcut primul hardtack, uneori numit biscuiți de apă, în 1801. Inițial și-a numit biscuiți cu apă de pâine, deoarece scotea un trosnet în timp ce gătea. Marinarii le-au dat biscuiților denumirea mai comună. Tack era un argo pentru mâncare, iar „greul” abia dacă are nevoie de o explicație.
Atunci când este păstrat corespunzător, acest biscuit neînduplecat nu ar rămâne învechit, iar câteva muzee din SUA au expus hardtack vechi de 100 de ani. Din păcate, nu a fost întotdeauna ferit de umiditate, ceea ce l-ar determina să se degradeze, iar dacă este împachetat necorespunzător, s-a infestat destul de ușor cu insecte. Acest lucru a fost obișnuit și majoritatea marinarilor și soldaților au fost destul de practic să îndepărteze insectele înainte de a le mânca.
Există câteva locuri în care hardtack a devenit un aliment de bază și rămâne așa. În zonele rurale din Alaska, nu este neobișnuit să-l găsești pe rafturi, mai ales că iernile grele pot însemna provizii mici de hrană. În Newfoundland, oamenii mănâncă hardtack, care se numește pâine tare puritate. Rucsatorii pot lua o parte în excursii lungi cu rucsacul.
Compania lui Josiah Bent din Massachusetts încă produce hardtack. Pasionații Războiului Civil sau cei care au loc în reconstituiri ale Războiului Civil American îl cumpără adesea. Poate fi vândut ocazional în magazinele de specialitate ca aliment nou.