Fânul este numele general pentru o serie de ierburi uscate, flori și alte plante folosite ca hrană în afara sezonului pentru cai și alte animale. Producătorii cultivă de obicei iarbă de secară, ovăz sau lucernă pe câmpuri mari deschise și așteaptă până când frunzele au atins o anumită maturitate, în general chiar înainte de stadiul de înflorire. Ierburile sau plantele sunt apoi tăiate cu mașini și lăsate să se usuce pe pământ timp de câteva zile. În această etapă, ploaia excesivă poate fi problematică. Unii cultivatori de fân vor răsturna iarba tăiată pentru o uscare mai uniformă, un proces numit făturare.
Odată ce iarba sau lucerna s-au uscat suficient, acestea sunt strânse mecanic de o mașină numită presa de balotat. Secțiunea din spate a presei creează baloturi dreptunghiulare sau rotunde de fân ținute împreună prin sârmă. Aceste baloturi sunt lăsate pe câmp până când alți muncitori le pot colecta. Baloții tradiționali dreptunghiulari sunt depozitați în general în hambare speciale numite tunsoare sau poduri. Baloții rotunzi moderni sunt de obicei stivuiți împreună într-un loc uscat în aer liber și acoperiți cu o prelată specială din plastic pentru protecție împotriva intemperiilor.
Baloții de fân proaspăt continuă să se usuce pe loc timp de câteva luni. Deoarece balotii sunt relativ grei, forța de compresie poate ajuta partea inferioară a baloturilor să se usuce și mai repede. O problemă cu care se confruntă fermierii este căldura excesivă generată de comprimarea ierbii umede în centrul balotului. Din acest motiv, cele mai multe grădini din hambare sunt aerisite și deschise. Dacă fânul este depozitat în zone neaerisite, căldura excesivă ar putea provoca, de fapt, un incendiu în pod.
În timpul lunilor de iarnă sau în zonele în care iarba proaspătă nu este ușor disponibilă, fermierii și fermierii se bazează de obicei pe fân pentru a-și hrăni caii. Nu este întotdeauna la fel de nutritiv ca hrana obișnuită, dar are suficiente vitamine și furaje pentru a menține animalele sănătoase timp de câteva luni. Ar putea ajuta să te gândești la asta ca la o formă de granola sau cereale pentru micul dejun pentru cai. Unele provizii de fân pot putrezi sau fermente, făcându-le inutile pentru hrană, dar ideale pentru mulci de grădină.
Deoarece iarba de secară și lucerna continuă să crească pe tot parcursul anului, producătorii de fân pot fi capabili să taie același câmp de până la trei ori înainte de înghețul iernii. Acest lucru se poate dovedi benefic pentru fermierii și fermierii locali, deoarece proviziile pot scădea uneori periculos de mult. Unele fân vândute ca furaje de urgență sau cu costuri reduse pot duce la malnutriție și alte probleme, astfel încât producătorii care pot furniza baloti de înaltă calitate în vrac sunt de obicei foarte populari în cercurile agricole.