Termenul „hegemonie” se referă la conducerea, dominația sau marea influență pe care o entitate sau un grup de oameni o are asupra altora. Din punct de vedere istoric, acest termen se referea adesea la un oraș-stat sau o țară care exercita puterea asupra altor orașe-stat sau țări indirect, mai degrabă decât prin forța militară. Utilizările moderne ale „hegemoniei” se referă adesea la un grup dintr-o societate care are putere asupra celorlalți din cadrul acelei societăți. De exemplu, s-ar putea spune că clasa bogată are hegemonie asupra săracilor datorită capacității sale de a-și folosi banii pentru a influența multe aspecte ale societății și guvernului.
Acest cuvânt este derivat din verbul grecesc hegeisthai, care se traduce prin „a conduce”. Primii lideri care au fost capabili să exercite control și influență asupra unui grup de oameni ar putea fi numiți hegemoni. Un hegemon trebuia să aibă sprijinul de la cel puțin o clasă dominantă de oameni pentru a împiedica populația ca întreg să se răzvrătească împotriva conducerii.
Dominanță și influență
Hegemonia se referă mai des la puterea unui singur grup dintr-o societate de a conduce și de a domina în esență alte grupuri din societate. Acest lucru se poate face prin controlul formelor de comunicare, prin influențarea alegătorilor sau prin influențarea liderilor guvernamentali. Unele grupuri de lobby, de exemplu, ar putea avea statut de hegemonie asupra liderilor din congres. Regulile care ar interzice sau limita cheltuielile politice ale grupurilor de interese speciale sunt menite să reducă dominația acestora și să permită alegătorilor individuali să aibă mai mult control.
O singură țară ar putea fi, de asemenea, considerată a fi hegemonică dacă are suficientă putere pentru a influența modul în care alte țări se comportă. Statele care sunt hegemonii, cum ar fi Imperiul Britanic de la mijlocul secolului al XIX-lea, au o influență extraordinară asupra multor alte țări. Hegemonia care există într-o singură țară înseamnă că grupul dominant și cel mai influent este adesea capabil să afecteze politicile guvernamentale în avantajul său.
Puterea celor bogați
În multe democrații, se poate spune că clasa bogată are hegemonie asupra clasei de mijloc și a celor săraci. Persoanele bogate pot contribui cu cei mai mulți bani la campaniile anumitor candidați politici, partide politice sau cauze. Pentru a asigura realegerea sau continuarea contribuțiilor, oficialii guvernamentali care folosesc acele fonduri ar putea apoi să adopte legi sau să creeze politici care îi favorizează pe cei care au contribuit la campanii. Oamenii care nu au bani pentru a contribui, însă, nu pot influența guvernul în același mod.
Un argument împotriva dominației semnificative asupra săracilor de către cei bogați este că oamenii bogați nu împărtășesc aceleași ideologii politice și diferiți membri ai clasei superioare ar putea contribui efectiv la candidați, partide sau cauze concurente. De asemenea, nu toți oamenii bogați sunt în favoarea politicilor care beneficiază doar de cei bogați, cum ar fi anumite legi fiscale, iar mulți oameni bogați susțin politicile care beneficiază săracii. Aceasta înseamnă că banii clasei bogate nu sunt neapărat folosiți pentru a-și spori dominația sau influența asupra săracilor și ar putea chiar să îi ajute pe cei săraci.
Puterea mass-media
Pe lângă bani, alte forme de influență pot fi folosite de un grup pentru a-i domina pe alții. De exemplu, controlul presei poate influența lucruri precum emisiunile care sunt difuzate sau anulate și gradul în care un post de televiziune acoperă sau nu anumite știri. La sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea, totuși, această dominație a fost redusă deoarece internetul a oferit persoanelor și companiilor mici mai mult acces și control asupra diferitelor forme de media, cum ar fi știrile și muzica.
Oamenii au devenit capabili să publice singuri muzică, videoclipuri, texte și alte opere de artă, mai degrabă decât să fie sub controlul radiodifuziunii, publicării sau altor tipuri de corporații. În plus, o varietate mai mare a acestor lucrări a devenit disponibilă consumatorilor. Știrile au ajuns să fie diseminate prin bloguri și site-uri web de rețele sociale, pe lângă instituțiile media tradiționale. Toate aceste lucruri au redus hegemonia marilor corporații în industriile de știri și divertisment.