Helioterapia, denumită uneori și terapie cu lumină, este un termen folosit pentru a descrie utilizarea terapeutică a luminii solare sau a altor lungimi de undă de lumină. Această formă de terapie a fost folosită de mult timp pentru a trata afecțiuni, inclusiv psoriazis, tuberculoză, tulburări de dispoziție și probleme de somn. Deși mulți oameni sunt sceptici cu privire la eficacitatea sau nu acest tratament, unele studii au arătat că, în unele cazuri, beneficiile pot dura mai mult de un an.
De secole, oamenii au venerat soarele pentru numeroasele sale utilizări, așa că nu este surprinzător faptul că helioterapia a devenit un tratament popular. Această terapie funcționează în mai multe moduri, dar este cel mai bine cunoscută ca un transportor al vitaminei D. Când razele ultraviolete ale soarelui intră în contact cu pielea, ele ajută organismul să producă această vitamină, care, la rândul său, se spune că ajută la formarea oaselor, tratarea rahitismului și scăderea tensiunii arteriale. De asemenea, se spune că îmbunătățește sistemul imunitar, care poate ajuta organismul să lupte împotriva numeroaselor infecții bacteriene, virale și fungice.
Helioterapia are o istorie lungă de utilizare. Hipocrate, despre care se crede că este părintele medicinei occidentale, a încurajat utilizarea luminii solare pentru a trata o serie de boli. Deși acest tratament a fost adesea folosit de grecii antici, în cele din urmă a căzut din favoare și nu a revenit la popularitate până la sfârșitul anilor 1800, când a fost folosit ca leac pentru tuberculoză. De-a lungul timpului, medicii au început să dezvolte mijloace artificiale de helioterapie sub formă de lămpi. Aceste lămpi nu au fost menite ca un înlocuitor pentru lumina soarelui, ci o alternativă care ar putea fi folosită în anotimpurile mai reci.
În ciuda faptului că helioterapia este considerată a fi în general inofensivă, poate avea unele efecte secundare potențiale. Cele mai frecvente efecte secundare sunt reacțiile cutanate. Multe dintre aceste reacții, cum ar fi eritemul, sunt inofensive și vor dispărea la scurt timp după tratament. Alte reacții ale pielii pot avea ca rezultat arsă sau lezarea pielii, precum și îmbătrânirea prematură. Unii se tem că această terapie poate provoca și cancer de piele, dar acest lucru nu a fost dovedit definitiv.
Alte efecte secundare ale helioterapiei pot include vederea încețoșată sau dublă, care poate fi rezultatul dezvoltării cataractei. Acest tratament poate provoca, de asemenea, dureri de cap ușoare până la moderate, oboseală și diaree care pot fi însoțite de balonare sau dureri abdominale. Aceste reacții sunt în general temporare și pot dispărea în câteva ore de la tratament.