Helleborus foetidus, o plantă originară din Europa, este un membru al familiei ranunculaceae și este mai frecvent cunoscut sub numele de elebor, elebor împuțit sau piciorul ursului. Planta este toxică și trebuie căutată îngrijire profesională dacă se consumă cantități mari. Și-a câștigat numele de elebor împuțit pentru că, dacă frunzele sunt zdrobite, emană un miros asemănător cu mirosul de carne în descompunere. Deși este toxic, este folosit în unele rețete și poate fi benefic ca laxativ și pentru afecțiuni cardiace.
Planta este fără tulpină și are tulpini lungi cu frunze divizate. Aceste frunze sunt de obicei lucioase și groase. Florile sale verzi, în formă de clopot, tind să apară la sfârșitul iernii. Florile înfloresc pe tulpini care se ridică sus deasupra frunzișului și nu au un miros neplăcut. Ca plantă ornamentală, helleborus foetidus este popular pentru că este veșnic verde, iar culoarea sa tinde să se adâncească și să se intensifice în timpul lunilor de iarnă.
Fiecare parte a helleborus foetidus este toxică. Planta conține glicozide toxice care pot provoca delir, salivație în exces, crampe abdominale și vărsături atunci când sunt ingerate în doze mari. De asemenea, poate provoca iritații ale pielii.
Helleborus foetidus îi place să crească în zonele umbrite și este obișnuit să-l găsească în zonele de tufă și pădure. Tinde să fie o plantă rezistentă și rezistentă la secetă. Limacșii pot fi o problemă, deoarece le place să-i mănânce frunzele. Furnicile se găsesc adesea în jurul plantei și s-a sugerat că nu numai că ajută planta prin distribuirea semințelor, dar sunt atrase de învelișul elaiozom de pe semințe. Elaiozomii sunt structuri cărnoase care acoperă semințele și sunt bogate în proteine și lipide.
În timp ce planta este de obicei văzută ca fiind prea periculoasă pentru a fi ingerată, helleborus foetidus a făcut parte din farmacopeea medicală de secole. Dioscoride, autorul enciclopediei grecești de plante din secolul I, De Materia Medica, a recomandat eleborul pentru afecțiunile pielii și pentru reducerea stărilor flegmatice.
Această plantă conține glicozide cardiace. Acestea pot fi folosite ca stimulente cardiace și sunt asemănătoare digitalicei din planta de vulpe, sau Digitalis purpurae. Digitalisul este un glicozid cardiac utilizat pentru a crește contracțiile inimii la pacienții care suferă de insuficiență cardiacă congestivă.
Ca remediu pe bază de plante, helleborus foetidus este, de asemenea, un purgativ și un diuretic. A fost descris ca fiind puternic narcotic, ceea ce înseamnă că induce somnul și pune pacienții într-o stupoare. Proprietățile sale narcotice sunt motivul pentru care a fost folosit în mod tradițional pentru a trata tulburările nervoase și cazurile de isterie. Isteria poate fi descrisă cel mai bine ca o stare emoțională extremă a minții care este caracterizată de anxietate, nervozitate și frică extreme.