Hemostaza este procesul prin care sângele este schimbat în stare solidă. Este ceea ce oprește sângerarea după ce apare o leziune a vaselor de sânge. Vasele de sânge sunt protejate de celule care împiedică formarea trombinei, o proteină de coagulare care catalizează reacțiile din fluxul sanguin. Când o leziune pătrunde în celule și ajunge la vase, apare hemostaza.
Există două faze ale hemostazei. În timpul primei hemostaze, primare, mușchiul vascular se contractă temporar de îndată ce celulele sunt perturbate. Această contracție încetinește fluxul sanguin și fie activează, fie accelerează aderența trombocitelor. În timpul aderenței, proteinele de pe suprafața fiecărei trombocite se lipesc de factorul von Willebrand, o proteină găsită în plasma sanguină.
Pe măsură ce trombocitele se adună pe suprafață, ele intră în contact cu colagenul, principalele proteine la oameni, și sunt astfel activate. Aceste trombocite acoperă suprafața și fibrele, iar receptorii membranelor plachetare prind fibrinogenul, o proteină găsită în plasmă și sintetizată de ficat. Când trombocitele și fibrinogenul se acumulează, ele formează un dop. Toate acestea se întâmplă în 20 de secunde de la rănire.
În timpul hemostazei secundare, cheagul este stabilizat, dar secrețiile trombocitelor continuă contracțiile mușchiului vascular. Prin interacțiunea enzimelor, membranelor trombocitelor și diferitelor procese de coagulare, dopul devine solid. Procesele de coagulare au loc în ficat, dar circulă inactiv în tot organismul până când începe ceva numit cascadă de coagulare. De-a lungul cascadei, au loc o serie de pași în care o reacție duce la alta până când fibrinogenul este transformat în fibrină, o proteină care formează dopul hemostatic sau cheag peste o leziune. La început, fibrina are o textură asemănătoare cu ochiurile, dar când trombocitele și globulele roșii se combină cu o grupare densă de fibre, se formează un cheag de sânge.
Hemostaza și tromboza sunt strâns legate, deoarece tromboza este formarea cheagului de sânge într-un vas de sânge. Tromboza poate apărea într-o venă sau o arteră, iar cheagul în sine se numește tromb, care înseamnă în greacă nodul sau nodul. Tromboza într-o venă poate provoca tromboză venoasă profundă, o afecțiune care afectează coagularea sângelui la nivelul picioarelor. Tromboza coronariană este o tromboză care afectează arterele și poate provoca un atac de cord atunci când un cheag de sânge întrerupe alimentarea cu sânge a inimii. Un tromb poate fi cauzat de o leziune a unui vas de sânge, întreruperea fluxului sanguin normal, o inflamație sau ateroscleroză.