Proteinele S și C sunt ambele molecule care au funcții biologice în organism. Într-o situație în care este prezentă o rană, de exemplu, și fluxul sanguin trebuie oprit, organismul are nevoie atât de Proteina S, cât și de C pentru a ajuta la controlul gradului de coagulare. Proteina C are nevoie de proteina S pentru a se combina pentru a-și juca rolul în procesul de coagulare. Atunci când oamenii au deficit de una sau ambele proteine, au un risc crescut de cheaguri de sânge.
Procesul de coagulare a sângelui este complex și implică mai mult de 20 de proteine diferite. Fiecare dintre aceste proteine interacționează cu alta și formează doar o parte a unei cascade. Termenul de cascadă se referă la o situație biologică în care o moleculă afectează alta, apoi această interacțiune determină modificarea unei alte substanțe și așa mai departe într-un efect de cascadă, în care molecula primară declanșează o mulțime de alte reacții pentru a atinge un obiectiv biologic specific. În cazul cheagurilor de sânge, această cascadă se termină într-o aglomerare de celule sanguine pentru a forma un dop pentru o rană.
Fiecare cascadă are nevoie de anumite molecule pentru a conduce reacția și a obține rezultatul final dorit. Dacă cascada nu ar avea însă reglare, rezultatul final, cum ar fi cheaguri de sânge, ar fi anormal de puternic și periculos pentru sănătate. Prin urmare, fiecare cascadă este controlată în diferite puncte de alte substanțe biologice, astfel încât cheagul este dimensionat corespunzător și coagularea se oprește când treaba este terminată. Proteinele S și C sunt agenți de reglare care îndeplinesc această sarcină.
Transportată în fluxul sanguin, proteina C se mișcă ca o moleculă inactivă. Proteina S se mișcă, de asemenea, în sânge și nu este interesată de proteina C inactivă. Proteina S se poate combina cu ea doar atunci când este activată.
Activarea proteinei C are loc atunci când nivelurile unei substanțe cunoscute sub numele de forma activă a trombomodulinei crește și acționează asupra proteinei C. Concentrațiile trombulinei activate cresc numai atunci când coagularea sângelui este în curs. Acest lucru se datorează faptului că trombomodulina face parte din cascada de coagulare și este activată de încă o substanță, numită trombina.
Fragmente de celule cunoscute sub numele de trombocite formează structura celulară de bază a unui cheag. Aceste trombocite sunt locațiile în care proteinele S și C se leagă împreună. Proteina C are nevoie de Proteina S pentru a se lega pentru a efectua reglarea necesară.
Acest complex al celor două proteine, care se află pe suprafața trombocitelor, descompune încă mai multe proteine în cascadă. Factorul Va și factorul VIIIa sunt molecule care sunt pro-coagulare. Ei activează o altă moleculă, care activează o altă moleculă, care se transformă în trombină. Aici cascada revine la proteina S și C, deoarece trombina este substanța care activează trombomodulina, care la rândul său activează proteina C.
Prin urmare, poate apărea reglarea procesului de coagulare. Deoarece nivelul de proteină C activată este influențat de nivelul de trombomodulină, acesta este influențat indirect de nivelurile tuturor moleculelor pro-coagulare a sângelui. La o persoană sănătoasă, această buclă constantă de influență menține coagularea la un nivel rezonabil și util și previne apariția cheagurilor de sânge în zonele nedorite. Atunci când o persoană suferă de deficit de proteină C sau proteină S, această reglementare este perturbată și se pot forma cheaguri de sânge periculoase în sistemul circulator.