Herpesul cronic se referă în general la persoanele infectate care au șase sau mai multe focare de herpes într-un an. Focarele frecvente sunt o preocupare medicală, deoarece virusul herpes simplex creează un risc pentru alte boli, cum ar fi dezvoltarea meningitei virale, iar o frecvență mare a focarelor poate îngreuna întreținerea relațiilor sexuale. Majoritatea oamenilor au mai puține infecții pe an și acestea devin mai puțin frecvente cu cât persoana are afecțiunea mai mult timp. Unii oameni sunt deosebit de predispuși la focare de herpes, în special cei cu sistemul imunitar compromis. Din fericire, există modalități de a trata cu succes această afecțiune.
Când o persoană are simptome active de herpes, afecțiunea este de obicei considerată acută – fiecare focar se numește o fază acută a herpesului. Herpesul cronic nu poate fi diagnosticat până când numărul focarelor depășește șase faze acute într-un an. În primul an în care o persoană contractă herpes, este posibil să aibă șase sau mai multe focare, fără a fi considerate cronice, cu condiția ca focarele să fie reduse în al doilea an. Diagnosticul este mai ușor dacă focarele continuă să fie frecvente în al doilea an sau la câțiva ani după contractarea bolii.
Majoritatea oamenilor nu vor avea forme cronice de herpes, dar în primul an mulți medici recomandă oamenilor să ia medicamente antivirale precum aciclovir sau famciclovir. Acestea nu numai că pot ajuta la reducerea disconfortului unei infecții inițiale, dar pot și suprima infecțiile suplimentare. Acest lucru nu înseamnă că oamenii se pot aștepta să nu aibă infecții, dar adesea au mai puține infecții dacă folosesc un medicament antiviral. Aceste medicamente sunt de obicei utilizate doar timp de șase luni până la un an. În cazurile în care pacienții par să aibă herpes cronic, aceste medicamente sunt utilizate pentru o perioadă mai lungă de timp.
Pe lângă reducerea numeroaselor infecții care pot însoți herpesul, medicamentele antivirale pot ajuta la reducerea riscului de a dezvolta boli care pot fi foarte periculoase. În special, este esențial să se reducă șansele posibile de a dezvolta afecțiuni precum meningita, care este dificil de tratat și poate provoca umflarea creierului. Deoarece cei predispuși la focare frecvente de herpes pot avea sistemul imunitar compromis, este, de asemenea, important să se reducă incidența focarelor, astfel încât să nu apară alte complicații precum infecția.
Indicația pentru cât timp un pacient ar trebui să rămână pe medicamente antivirale depinde într-adevăr de individ. Unii oameni rămân pe antivirale timp de un an sau mai mult. Dacă un pacient continuă să aibă o stare autoimună sau imunodeprimată în curs de desfășurare, el sau ea ar putea avea nevoie de tratament medical pentru herpes pentru mai mult timp. Unii oameni cu herpes cronic pot să întrerupă tratamentul după câțiva ani și au o reducere semnificativă a numărului de focare. Din nou, este important de precizat că majoritatea oamenilor nu au herpes cronic, dar dacă se confruntă cu focare frecvente, ar trebui să-și consulte medicul pentru sfaturi medicale.