Hesperis este o plantă perenă sau bienală cu înflorire erbacee care aparține familiei de plante Brassicaceae sau muștar. Cea mai cunoscută specie, Hesperis matronalis, este cunoscută în mod obișnuit sub numele de Racheta Dame sau Racheta dulce. Originară din Europa și Asia, s-a naturalizat de-a lungul anilor în mare parte din America de Nord, unde acum este considerată o buruiană invazivă în multe state. Deși există mai mult de 60 de specii, altele decât Hesperis matronalis, acestea sunt destul de obscure și nu sunt ușor de găsit. Hesperis matronalis este singura varietate care este general cunoscută și disponibilă pe scară largă.
Florile acestei plante înfloresc în nuanțe de violet sau alb și cresc pe raceme arătatoare, extrem de parfumate, sau tulpini pe care florile încep de la bază și adaugă noi flori pe măsură ce lăstarul crește. Mirosul lor devine mai puternic noaptea, de unde și numele hesperis, care înseamnă seară în limba greacă. Plantele sunt de obicei destul de înalte, ajungând până la 5 picioare (1.524 metri) în condiții adecvate de creștere.
Aceste plante de obicei nu vor supraviețui în climatele calde și umede, preferând cel puțin umbra parțială și solul umed. Hesperis iubește desișurile umede și zonele împădurite și este adesea văzută crescând de-a lungul pâraielor și albiilor râurilor. Sunt plantate frecvent în grădinile cu flori sălbatice și sunt un plus la multe pachete de semințe de flori sălbatice amestecate.
Este necesară prudență atunci când crește hesperis, care se poate răspândi și depăși o grădină în câțiva ani. Hesperis lăsat să se înmulțească poate alunga plantele mai puțin agresive. Acest lucru poate fi evitat prin îndepărtarea promptă a tulpinilor de flori moarte, înainte ca acestea să stabilească semințele.
Hesperisul sălbatic a devenit o problemă în multe domenii. A depășit multe câmpuri și margini de drumuri în nord-estul Statelor Unite, iar florile pot fi văzute înflorind cu mii de oameni la începutul verii. Este o priveliște frumoasă care, totuși, a făcut ca planta să fie listată în multe zone ca fiind invazivă și să nu fie cultivată.
Semințele îi ajută pe cei care doresc să cultive hesperis în grădinile lor să facă acest lucru. Germinarea poate dura până la patru săptămâni, așa că ar trebui începută în interior cu câteva săptămâni înainte de ultimul îngheț de iarnă în zonele reci. Semințele au nevoie de lumină pentru a încolți și trebuie lăsate pe suprafața solului. Plantele începute destul de devreme vor înflori în primul an, deși majoritatea nu vor înflori până în al doilea an.
Hesperis este frecvent confundat cu phlox. Arata asemanator, dar au mai multe diferente. Phlox are flori cu cinci petale și frunze netede care cresc paralele între ele, în timp ce florile de hesperis au patru petale și frunze păroase care alternează pe tulpină. De asemenea, Hesperis tinde să înflorească mai devreme în timpul verii.