Hibiscus cannabinus este un membru al diviziei de plante cu flori cunoscută sub numele de Magnoliophyta, împărțită în continuare în genul Hibiscus L. din familia de plante Malvaceae. Deși clasificat în aceeași familie cu tufișul ornamental de hibiscus, puține caracteristici dincolo de culoarea florii și forma frunzei sunt comune atât pentru arbustul ornamental, cât și pentru hibiscus cannabinus. Caracteristicile plantei hibiscus cannabinus includ tulpini lungi și lemnoase de până la 10 picioare (3.5 metri) cu ramuri înalte; flori violete, albe sau galbene; și fructe mici care măsoară aproximativ ½ inch (2 cm) în diametru. Când este plantat pe câmp, hibiscus cannabinus seamănă cu iuta sau bambusul prin aceea că tulpinile sunt înalte, subțiri și verzi, cu un strat subțire de scoarță exterioară. Plantele sunt anuale sau bienale, deși în condiții rare, pot apărea ca plante perene.
Mai bine cunoscut sub numele de kenaf, hibiscus cannabinus este cultivat în principal pentru fibre, hrană pentru animale, biocombustibil, uleiuri din semințe, produse din lemn de inginerie, izolație pentru locuințe și hârtie. Planta, despre care se crede că provine din Asia, este acum cultivată în China, Statele Unite, India, Coreea, Bangladesh, Africa de Sud, Mexic, Thailanda și alte țări. În Statele Unite, utilizările principale sunt așternutul pentru animale și fibrele pentru hârtie. Coreea, India și China folosesc fibrele în textile, fabricarea frânghiei și hârtie. Frunzele de hibiscus cannabinus sunt, de asemenea, un aliment popular pentru consumul uman cunoscut sub numele de gongoora în anumite țări.
Folosirea plantelor kenaf pentru frânghii și alte textile a fost o practică comună de mii de ani. Egiptenii foloseau fibrele kenaf pentru a face pânze de bărci și alte textile în antichitate. Frunzele erau folosite pentru a hrăni atât oamenii, cât și animalele. Fibrele de bast – fibrele culese din scoarța exterioară a plantei de hibiscus cannabinus – au fost folosite în frânghii, frânghii și pungi de depozitare pentru cereale sau alte culturi. Unele culturi încă folosesc metode similare cu cele ale egiptenilor antici pentru a îndepărta fibrele de liben pentru frânghie și alte frânghii, precum și pentru a servi mâncăruri similare din frunze de hibiscus cannabinus.
Pe lângă utilizarea fibrelor de liben pentru frânghie, atât fibrele de liben exterioare, cât și fibrele de miez interior sunt folosite pentru a face o pastă bimodală similară cu celuloza de lemn de esență tare pentru hârtie. În comparație cu celuloza de pin, celuloza comună folosită pentru a produce cea mai mare parte a hârtiei în Statele Unite și Europa, celuloza din hibiscus cannabinus este mai ieftin de obținut și procesat. La mijlocul și sfârșitul anilor 1990, hârtia de ziar făcută din pastă de fibre de kenaf obținută de la cultivatorii de hibiscus cannabinus din SUA și Canada s-a dovedit mai puternică și a necesitat mai puțină albire decât hârtia de ziar din pulpă de pin.