Hidrometeorologia este un domeniu științific de studiu care încorporează aspecte atât ale meteorologiei, cât și ale hidrologiei. Meteorologia este un domeniu de studiu interdisciplinar specializat în știința atmosferică, în special în ceea ce privește modelele meteorologice. Hidrologia, în cei mai simpli termeni, este studiul apei de pe pământ. Hidrometeorologia, prin comparație, studiază apa în legătură cu atmosfera inferioară a pământului și interacționează cu suprafața pământului.
Hidrometeorologia se ocupă în principal de transferul de energie între apa atmosferică și suprafața pământului. Cu alte cuvinte, atunci când apa atmosferică are impact asupra maselor de uscat, hidrometeorologii sunt foarte interesați. De fiecare dată când apa atmosferică trece de la formă gazoasă la formă lichidă sau solidă, are loc un proces hidrometeorologic.
În orice moment, cea mai mare parte a apei pământului se găsește în oceane, lacuri și râuri. Este important să ne amintim, totuși, că vaporii de apă atmosferici trec printr-un ciclu continuu. Chiar dacă apa atmosferică reprezintă un mic procent din apa pământului, o cantitate mare de apă se deplasează zilnic prin procesul de vaporizare a apei. Apa se vaporizează și cade pe pământ cu o viteză uluitoare, ceea ce duce la o mișcare intensă a atmosferei. În fiecare zi, apa se deplasează din oceane în atmosferă și înapoi.
Inundațiile, uraganele, furtunile și alte condiții meteorologice bogate în apă reprezintă toate un transfer intens de energie. Astfel de modele meteorologice bazate pe apă sunt prezise și studiate folosind cele mai recente metode hidrometeorologice. Folosind radarul Doppler și alte dispozitive, hidrometeorologii studiază atmosfera, căutând modele meteorologice care să indice perturbările cunoscute ale apei atmosferice. Se pune accent și pe studiul atent al precipitațiilor. Studiind nivelurile de precipitații ale unei regiuni, hidrometeorologii sunt mai capabili să prezică efectul pe care îl va avea apa atmosferică asupra populațiilor din apropiere.
Pe lângă studierea ciclurilor de precipitații și a mișcării apei, hidrometeorologia studiază și corpurile statice de apă atmosferică. Vaporii de apă atmosferici care nu au căzut pe pământ reprezintă o curiozitate specifică pentru hidrometeorologi. Oamenii de știință se așteaptă la un ciclu regulat de vapori de apă, iar decalajele acestui ciclu sunt un fenomen care poate duce la secetă.
Hidrometeorologia nu studiază doar fenomenele, ci caută soluții proactive la problemele climatice. În timpul secetei, conținutul de apă din atmosferă este blocat în nori, ceea ce duce la scăderea ploilor, a lapoviței și a zăpezii. Hidrometeorologia studiază acei nori și caută, de asemenea, soluții la defecțiunile neprevăzute ale ciclului apei atmosferice. În unele cazuri, inginerii hidrologi pot folosi datele hidrometeorologice pentru a determina când și dacă este potrivit să „sămânțeze” nori încăpățânați. Însămânțarea norilor este un proces prin care un avion aruncă iodură de argint și dioxid de carbon înghețat într-un nor, forțând astfel norul gazos să se lichefieze și să cadă la pământ sub formă de ploaie.