Hidroxiapatita este un mineral natural care este similar în compoziție cu elementul mineral din oasele umane. Smalțul de pe dinți este compus în mare parte dintr-o formă a acestui mineral. În natură, hidroxiapatita poate părea să aibă colorații maro, galbene sau verzi. În formă de pulbere, este de obicei albă.
Acest mineral este adesea folosit pentru implanturi medicale. Este bioactiv, ceea ce înseamnă că se poate integra în structurile osoase și susține creșterea fără să se descompună sau să se dizolve în corpul uman. Inițial, mineralul a fost folosit mai ales pentru implanturi dentare. Deși este folosit și astăzi în acest scop, este folosit și în alte scopuri.
Implanturile din titan și oțel inoxidabil sunt adesea acoperite cu acoperiri de hidroxiapatită. Pulverizarea cu plasmă este în general metoda folosită pentru a îndeplini această sarcină. Implanturile trebuie acoperite pentru a păcăli corpul; dacă acest lucru nu s-ar face, iar organismul ar identifica un implant ca un obiect străin și ar lucra pentru a-l izola în loc să-l încorporeze.
Hidroxiapatita poate fi utilizată și în cazurile în care există goluri osoase sau defecte. Acest proces implică introducerea de pulberi, blocuri sau margele de mineral în sau pe zonele afectate ale osului. Deoarece este bioactiv, încurajează osul să crească și să corecteze problema. Acest proces poate fi o alternativă la grefele osoase. De obicei, rezultă timpi de vindecare mai scurti decât ar fi dacă nu ar fi utilizată hidroxiapatita.
Utilizarea medicală a hidroxiapatitei se crede că se datorează muncii profesorului Per-Ingvar Branemark. În 1952, el a efectuat un experiment care a implicat utilizarea unui implant de titan în osul de iepure. Când profesorul a mers să scoată implantul, a descoperit că implantul s-a integrat atât de bine cu osul încât nu a putut fi îndepărtat. Acest lucru a stârnit interesul pentru utilizarea acestuia în scopuri medicale umane.
Un produs cunoscut sub numele de hidroxiapatită microcristalină (MH) este uneori comercializat consumatorilor ca supliment pentru construirea oaselor. Este adesea promovat ca având o absorbție superioară calciului. Există studii care au arătat rezultate pozitive. În ciuda acestui fapt, consumatorii sunt sfătuiți în general să evite suplimentele, deoarece MH este în general considerat a fi testat inadecvat.
Hidroxiapatita poate provoca, de asemenea, probleme de sănătate. Uneori, moleculele se adună, formând cristale. Acestea se pot forma în sau în jurul articulațiilor și pot provoca umflarea articulațiilor, tendoanelor sau ligamentelor. Tratamentul pentru această afecțiune poate include aplicarea unei comprese reci, administrarea de medicamente pentru inflamație și injecții de tip cortizon.