O alegere a lui Hobson este o alegere în care cuiva i se oferă posibilitatea de a decide între două opțiuni neplăcute. În realitate, o alegere a lui Hobson nu este deloc o alegere, deoarece individul trebuie să decidă asupra celui mai mic dintre cele două rele sau să se mulțumească cu ceva mai degrabă decât cu nimic. Termenul este adesea folosit într-o situație în care cineva are iluzia alegerii, dar nu este de fapt capabil să-și exercite liberul arbitru. Unul dintre cele mai clasice exemple ale Hobson’s Choice este campania de marketing a lui Henry Ford pentru Modelul T, în care a spus celebru că consumatorii pot „avea orice culoare doresc, atâta timp cât este neagră”.
Termenul provine de la o persoană reală, Thomas Hobson, care conducea un grajd în Cambridge, Anglia, la începutul anilor 1600. În încercarea de a menține o rotație stabilă, astfel încât caii săi să nu fie suprautilizați, el a spus că clienții ar putea lua calul cel mai aproape de ușa grajdului, sau niciunul. Expresia „ia asta sau nu” a fost imortalizată într-o poezie din 1688 de Thomas Ward, care s-a referit și la „Alegerea lui Hobson” în poem.
Adesea, Hobson’s Choice este o opțiune între ceva sau nimic. Când li se cere să aleagă între un lucru nesatisfăcător și nimic, mulți oameni se vor mulțumi cu ceva nesatisfăcător, dar nu au făcut cu adevărat o alegere. Termenul este adesea folosit pentru a găsi situația în care se află persoanele fără adăpost, în care nu li se oferă opțiuni reale, ci doar iluzia alegerilor. Acest tip de Hobson’s Choice este uneori folosit pentru a împinge oamenii să ia o decizie, în special în marketing.
Un alt tip de alegere a lui Hobson este opțiunea a două lucruri neplăcute. Expresia clasică „banii tăi sau viața ta” este un exemplu de alegere a lui Hobson, pentru că, probabil, nici victima nu vrea să renunțe. Forțate să aleagă între cele două, multe victime aleg să renunțe la banii lor. Aceasta nu este, desigur, o alegere reală deloc, este o cerere mascată ca o opțiune.
În marketing, conceptul Hobson’s Choice este adesea folosit pentru a împinge oamenii să cumpere produse sau să ia o decizie rapidă. Potențialilor cumpărători de proprietăți imobiliare, de exemplu, li se poate spune că un alt cuplu face o licitație pentru o casă, așa că trebuie să se mute rapid sau să ajungă fără nimic. Mulți profesioniști în marketing sunt pricepuți să-și forțeze clienții în aceste tipuri de situații, în timp ce nu-i conștientizează pe aceștia, în timp ce alții sunt nespus de a oferi o Hobson’s Choice.