Huckleberry Finn este poate unul dintre cele mai identificabile personaje din literatura americană. El este prezentat pentru prima dată ca personaj secundar în romanul lui Mark Twain din 1876, Aventurile lui Tom Sawyer, dar are rolul principal în romanul din 1884 Aventurile lui Huckleberry Finn. Această a doua lucrare a fost celebrată ca un roman de o vitejie excepțională, mai ales în comentariul său despre sclavie. A fost, de asemenea, considerată controversată, în ceea ce privește utilizarea limbajului, iar unii susțin că subtextul poveștii își batjocorește, mai degrabă decât sărbătorește pe sclavi. A rămas o carte care stârnește controverse și dintre cărțile cel mai probabil să fie interzise în școli. Personajul lui Huckleberry Finn evocă dezbateri egale.
În Tom Sawyer, Huckleberry Finn este un băiat care este în general văzut ca tentația lui Tom de a evita munca. În timp ce Tom este crescut de mătușa lui într-un mod politicos, Huckleberry Finn este un „copil sălbatic” aspru, fără alfabet, care îl tentează pe Tom în sălbăticia lumii naturale. Împreună, Huck și Tom ajung să fie cufundați în rezolvarea unui mister și în descoperirea unei comori îngropate. Tom Sawyer este mai mult o carte pentru copii decât continuarea sa Huckleberry Finn, deși este cu siguranță cazul că ambele sunt citite critic.
Continuarea lui Twain este scrisă la persoana întâi din punctul de vedere al lui Huck. În mod clar, se abate aproape imediat de la tariful tipic pentru copii, de către Huck, care dezvăluie că nu îi pasă să fie „civilizat” de îngrijitorul său, văduva Douglas. Bun de nimic, tatăl lui alcoolic ajunge în acest moment pentru a încerca să-l facă pe Huck înapoi să-și pună mâna pe comoara găsită de Huck în Tom Sawyer.
Huck se trezește atras de situația sclavului, Jim, deținut de sora văduvei Douglas. El aude o conversație despre dacă Jim ar trebui să fie vândut și decide să-l ajute pe Jim să evadeze în nord. Huck îl conduce pe Jim și pe sine spre sud, pe râul Mississippi. Călătoria pe care o face Huck cu Jim implică numeroase întâlniri cu diverse personaje pline de culoare, toate ca fundal pentru Huck să-și zdrobească conștiința și să devină elocvent despre natura sclaviei, valoarea unei persoane de culoare și drepturile oamenilor de a fi liberi. Într-un fel, încercările lui Huck de „civilizare” ale văduvei și nevoia lui disperată de a scăpa pentru a fi propria lui persoană sunt ca o oglindă îndepărtată a situației mult mai dificile a lui Jim.
În timp ce mijlocul romanului poate fi privit ca o critică puternică a sclaviei și un argument că toți oamenii merită libertate, finalul romanului este tulburător, confuz și adesea îi înnebunește pe critici. Tom Sawyer reintră în scenă și atât Tom, cât și Huck decid să-l înrobească pe Jim, închizându-l, astfel încât prindetorii de sclavi să nu-l prindă. Din păcate, în acest moment, Tom știe că Jim a fost de fapt eliberat. Disponibilitatea lui Huck de a juca rolul de aservitor este îngrijorătoare și îi reduce eficiența generală ca purtător de cuvânt al abolirii.
Poate că Twain a vrut să sugereze că mentalitatea sudică este atât de puternică, încât este imposibil să iei o poziție aboliționistă pentru mult timp. Alternativ, dilema morală a lui Huck pe râul Mississippi poate fi privită ca o glumă. În oricare dintre cazuri, nu este greu de înțeles de ce unii oameni susțin că tonul cărții este deschis rasist.
Aventurile lui Huckleberry Finn, privite ca un roman, reprezintă o premieră importantă în literatura americană. Povestea, așa cum este spusă de Huck, este spusă în limba argoului (vernaculară) a unui băiat sărac din sud, mai degrabă decât de un narator omniscient într-o engleză mai corectă. Deoarece cartea este controversată, poate merită citită, astfel încât cititorii își pot forma propriile opinii cu privire la valoarea relativă a efortului lui Twain și asupra lui Huckleberry Finn însuși.