Holocenul este perioada geologică în care ne aflăm în prezent. A început acum 11,550 de ani, aproximativ 9,600 î.Hr. Holocenul începe aproximativ când ultimul membru non-uman al genului Homo, Homo floresiensis, s-a stins. A fost, de asemenea, sfârșitul perioadei de frig Younger Dryas și al glaciației Wisconsin, în timpul căreia zone uriașe din Canada, nordul Europei și Asia au fost acoperite de foi de gheață cu o grosime de 2-3 km. Această glaciație cea mai recentă, care a durat 52,000 de ani, a creat multe dintre cele mai frumoase peisaje din emisfera nordică. Holocenul a fost precedat de Pleistocen, în timpul căruia a avut loc cea mai mare parte din evoluția speciei noastre. Pleistocenul a început acum 1.8 milioane de ani.
Toată civilizația umană a avut loc în timpul Holocenului. Unii istorici au pus primele dovezi ale civilizației în anul 9500 î.Hr., epoca celui mai vechi hambar cunoscut, la numai 100 de ani de la începutul Holocenului. Cele mai vechi ceramice japoneze datează din anul 10,000 î.Hr. Cea mai veche așezare umană cunoscută, Ierihon, a fost fondată în jurul anului 9000 î.Hr. Aproximativ 3500 î.Hr. a fost începutul epocii bronzului, când omenirea a mers în cele din urmă dincolo de utilizarea pietrei pentru a modela unelte. Zorii agriculturii sunt, în general, plasați în jurul anului 8000 î.Hr.
Pe la începutul Holocenului, populația umană la nivel mondial era undeva în jur de 5 milioane. Astăzi, populația umană se apropie de 7 miliarde. În mod clar, cel mai evident semn distinctiv al perioadei Holocen de până acum este creșterea fulgerătoare a umanității atât în ceea ce privește populația, cât și progresul tehnologic. Am trecut de la utilizarea instrumentelor din piatră, la bronz, la fier și apoi la o varietate de materiale sintetice, inclusiv plastic și aliaje avansate.
La începutul Holocenului, ghețarii s-au topit la scară masivă, deschizând multe milioane de mile pătrate pentru colonizarea umană și, în general, ușurând viața lui Homo sapiens. Holocenul a văzut apariția unor noi specii, cum ar fi câinele domestic și pisica, precum și succesul speciilor care prosperă prin expansiunea umană, cum ar fi șoarecele de casă și ratonul. Holocenul a început cu revoluția neolitică, în care cultura umană a explodat și metodele ieftine de producere a alimentelor, cum ar fi folosirea fiarelor de povară pentru agricultură, au devenit populare.