Termenul de argou „bani fierbinți” este folosit în mai multe moduri diferite. În lumea financiară, hot money sunt bani care sunt mutați rapid între investiții pentru a profita de fluctuațiile ratelor dobânzilor, cu scopul de a obține cea mai bună rată a dobânzii posibilă pentru fonduri. Termenul este, de asemenea, folosit în sens penal pentru a descrie valuta puternică care poate fi asociată cu un jaf datorită caracteristicilor speciale de identificare.
În lumea finanțelor, unii investitori aleg să caute cele mai bune profituri pe termen scurt, mai degrabă decât să ia poziții pe termen lung. Ei mută rapid fondurile dintr-un loc în altul pe măsură ce ratele dobânzilor se modifică. De exemplu, cineva ar putea depune fonduri într-o bancă care oferă 5% pe un certificat de depozit de șase luni și poate scoate fondurile odată ce termenul se termină pentru a se muta la o altă bancă care oferă o rată competitivă. Banii fierbinți se mișcă rapid în și în afara diferitelor tipuri de oportunități de investiții, făcând bani pentru investitorul care îi controlează.
Pe lângă mutarea banilor pe plan intern pentru a profita de ratele favorabile ale dobânzii, investitorii pot muta și bani la nivel internațional. În fiecare zi, cantități substanțiale de monedă curg în și din multe națiuni; când o țară are dobânzi mari, intră banii, iar banii fierbinți întăresc economia pentru că dețin mai multe rezerve valutare. Între timp, țările cu rate mai mici și care pierd bani pentru că oamenii investesc în altă parte experimentează o scădere a valorii monedei lor. Unele națiuni încearcă să limiteze efectul deplasării investițiilor asupra valorilor valutare solicitând ca fondurile transferate la nivel internațional să rămână pentru o perioadă de timp stabilită, cum ar fi un an.
Din punct de vedere criminal, banii fierbinți sunt bani care sunt proiectați pentru a fi urmăriți. Acestea pot include bani care au fost special marcați, bani împachetați cu un pachet de colorant care va sparge când pachetul este deschis și bani cu numere de serie cunoscute. Casătorii băncilor pot păstra în sertare fonduri cunoscute ca „bani de momeală” în scopul specific de a avea o monedă care poate fi urmărită în cazul în care are loc un jaf.
Infractorii vor să evite banii fierbinți, deoarece dacă sunt prinși cu o cantitate mare de monedă marcată sau urmăribilă, pot fi legați de o infracțiune. Unii criminali care cer plăți vor face specificații despre modul în care urmează să fie ambalați banii pentru a face dificilă urmărirea. Criminalii care iau bani la cald pot folosi o varietate de tehnici pentru a se sustrage de la detecție, dar polițiștii pricepuți îi pot urmări uneori urmând facturile „fierbinți” pe măsură ce intră în bănci.