Mișcarea artiștilor cunoscută acum sub numele de Hudson River School a înflorit la mijlocul secolului al XIX-lea în America, înfățișând peisaje sublime ale Occidentului. Acești pictori și-au întemeiat filosofia pe idealul naturii ca Dumnezeu și s-au dedicat peisajelor care invocau aceeași venerație și reverență.
Thomas Cole a fondat mișcarea în 1825, în dialog cu transcendentaliști literari precum Henry David Thoreau și Ralph Waldo Emerson. Toți credeau în idealul noii identități americane ca unul cu un potențial nelimitat. Departe de cultura strictă și sufocantă a Europei, ei au explorat o nouă spiritualitate. Peisajele crude și deschise ale statului New York au atras școala râului Hudson la potențiala putere a formațiunilor naturale „nealterate”. Comuniunea omului cu natura a simbolizat întoarcerea la o închinare pură, directă a lui Dumnezeu. Artiștii au avut intuiția de a reproduce în privitor aceeași închinare reprezentând sublimul.
Nouă, de asemenea, a fost metodologia și tehnica lor. Picturile unor figuri cheie precum Asher Durand și Frederic Church exemplifica compoziția standard. O pânză mare arată o priveliște sub o iluminare dramatică. Așezați adesea în zori sau în amurg, oamenii mici din prim-plan subliniază măreția priveliștii. Reprezentarea favorizează realismul, dar iluminarea accentuată romantizează peisajul. Copacii căzuți și cioturile de copac sunt un trop popular al sublimului, deoarece ne amintesc de puterea naturii de a distruge și de a reînnoi.
Școala Hudson River a promovat o agendă naționalistă. Au rupt de romanticii europeni cu o altă perspectivă asupra rolului țării lor în America. Ei credeau că independența americană se reflectă în sălbăticia „goală”. Această percepție i-a îndemnat să populeze Occidentul, așa cum este dictat de Destinul Manifest. Un imperativ moral de a experimenta, dar nu de a strica, frumusețea sălbăticiei a ignorat posibila obligație morală față de cei care trăiesc deja mulțumiți în „sălbăticia” continentului. Americanii din orașele pline de viață de pe coastă visau să trăiască independent în munți. Cu toate acestea, calamitatea totală a Războiului Civil a distrus idealurile artiștilor, iar lucrările Școlii Hudson River au stagnat în jurul anului 1876.