A deveni călugăriță catolică este un proces îndelungat care necesită atât o „chemare” de a sluji lui Dumnezeu, cât și mult timp pentru a lua în considerare alegerea cuiva. Există numeroase ordine de călugărițe, fiecare cu misiuni diferite. Cei care nu lucrează în lumea exterioară sunt mai tradițional numiți călugărițe, în timp ce cei care lucrează în afara mănăstirii și nu sunt în claustra sunt numiți soră.
Deoarece există numeroase ordine, ar trebui să alegeți una care se potrivește cel mai bine cu idealurile sale despre cum să-L slujim pe Dumnezeu. Unele femei doresc să fie călugărițe pentru a se retrage din arena publică și pentru a-L sluji lui Dumnezeu într-un mod contemplativ. Alte femei doresc să fie active în lume. Unele dintre cele mai cunoscute călugărițe sunt cele cu o atitudine activistă extraordinară, cum ar fi defuncta Maica Tereza sau sora Helen Prejean care este o neobosită susținătoare a abolirii pedepsei cu moartea.
Unele călugărițe lucrează ca educatoare în școlile catolice sau o călugăriță poate lucra și ca asistentă într-un spital catolic. Aproape toate călugărițele își fac un jurământ de sărăcie, așa că orice câștig este destinat întreținerii unei mănăstiri sau sprijinirii misiunii ordinului.
Pentru a deveni călugăriță, trebuie să fii catolic, femeie, necăsătorit și sănătos la minte. Femeile care nu sunt fecioare pot deveni călugărițe. Femeile care au fost căsătorite anterior și sunt divorțate nu pot deveni, în general, călugărițe decât dacă au primit un divorț sau anulare de la Biserica Catolică. Ei trebuie să facă dovada că căsătoria a fost cumva nulă sau încheiată sub pretexte false pentru a se acorda o anulare.
O femeie văduvă poate deveni călugăriță. În general, o călugăriță trebuie să fi crescut copii sub optsprezece ani înainte de a lua jurămintele, deoarece aceste jurăminte ar înlocui grija propriilor ei copii.
Unele călugărițe sunt cărturare religioase, iar pentru unele ordine poate fi necesar să aibă o educație universitară înainte de a se alătura unui ordin. Mai ales dacă ordinul este fie unul care oferă educație copiilor, fie asistență medicală spitalicească, poate fi necesar să se antreneze în aceste domenii. Unele călugărițe lucrează și ca psihologi sau doctori, dar un ordin care include o asemenea călugăriță rareori le cere tuturor celorlalte călugărițe să facă același lucru.
Femeile care sunt interesate să devină călugărițe sunt încurajate să evalueze diferitele ordine și să încerce să trăiască într-o mănăstire o perioadă de timp în timp ce lucrează în lumea exterioară. Adesea, trăirea într-o mănăstire poate ajuta o femeie să decidă dacă a sluji lui Dumnezeu ca călugăriță este într-adevăr calea ei aleasă. Femeile care aleg să nu fie călugărițe cu siguranță nu sunt rușine pentru decizia lor. Cele mai multe comenzi sunt binevenite pe oameni care au nevoie de un timp pentru a-și lua un astfel de angajament de schimbare a vieții.
Când o femeie decide după contemplare să urmeze calitatea de soră, ea poate petrece unul sau doi ani într-o mănăstire ca novice. După ce și-a împlinit mandatul de novice, femeia poate apoi să depună jurăminte temporare de castitate și sărăcie. Legământurile definitive și permanente și includerea deplină în mănăstire se fac la încetarea voturilor temporare. Orice femeie poate părăsi în orice moment căutarea unei surori. După ce se fac jurămintele permanente, plecarea este privită cu frunte ca asemănătoare cu divorțul.
Deși a deveni călugăriță este încă împlinitor pentru unii, nu este o vocație la fel de populară ca odinioară. Preocupările feministe în creștere cu privire la biserică le fac adesea pe unele femei să simtă că sunt chemate să-L slujească pe Dumnezeu în calitate de preot. Acest lucru nu este permis de Biserica Catolică, iar unele femei nu sunt fericite să-L slujească pe Dumnezeu în ceea ce ei numesc un post mai mic și discriminatoriu. Acest lucru nu este valabil pentru toate călugărițele sau pentru toți cei care consideră fraternitatea. Pentru mulți care aleg să accepte chemarea, a fi călugăriță este o ocupație plină de satisfacții spirituale, totuși pentru unii, reprezintă o barieră reprezentând vestigiile discriminării eretice împotriva femeilor.