Originar din Japonia, Hydrangea macrophylla este un arbust cu flori de foioase, cultivat pentru florile sale copioase. Este cunoscută în mod obișnuit sub numele de hortensie cu frunze mari, hortensie franceză sau hortensie florară. Acest arbust este rezistent la 0 grade Fahrenheit (minus-18 grade Celsius). Există 23 de specii de hortensie, dintre care cinci sunt în general cultivate. Hydrangea macrophylla este cultivată pe scară largă pentru obiceiul său generos, rotunjit și florile abundente, colorate.
Hydrangea macrophylla crește rapid, atingând de obicei 3-6 picioare (0.9-1.8 m) în înălțime și lățime în câțiva ani. Arbustul preferă un sol umed, bine drenat, cu materie organică bogată. Preferând un climat rece, această plantă tolerează umbra plină, dar preferă soarele pătat pentru flori prolifice.
Florile Hydrangea macrophylla au izbucnit în ciorchine groase și stufoase numite mopheads între mijlocul verii și sfârșitul verii. Hortensia lacecap produce un mic capac de flori mici, deschise la culoare, marginite de flori mai mari și mai colorate. Florile pot avea nuanțe variate de albastru, roz sau alb, în funcție de expunerea la soare și de conținutul de sol. Florile imature ale acestei plante sunt în general de culoare verde pal, dezvoltându-și culoarea pe măsură ce îmbătrânesc. Spre sfârșitul sezonului de creștere, florile capătă o nuanță de trandafir întunecată.
Culoarea florii depinde în mare măsură de conținutul de sol și de soi. Aluminiul din sol cu un factor de hidrogen (pH) cu potenz scăzut produce flori albăstrui sau, ca în cazul soiurilor speciale, cum ar fi Hydrangea macrophylla albastru nikko, flori de azur strălucitor. Solul alcalin, cum se găsește lângă fundațiile casei cu mortar de var, produce flori roz. Grădinarii ar putea adăuga sulfat de aluminiu în sol pentru a atrage flori albastre. Solul care a fost modificat cu var va încuraja înflorirea roz.
O plângere comună printre grădinari este că Hydrangea macrophylla lor nu înflorește. Prea puțină expunere la soare, iernile aspre, înghețurile de primăvară devreme după apariția mugurilor și apa insuficientă sau udarea excesivă contribuie la lipsa florilor. Una dintre cele mai frecvente cauze ale lipsei de flori este tăierea necorespunzătoare. Hortensiile de frunze mari și de stejar înfloresc pe creșterea anului precedent, așa că tăierea toamna, iarna sau primăvara devreme îndepărtează mugurii florali. Alte soiuri, cum ar fi panicule și Hydrangea macrophylla netede, sunt cel mai bine tăiate în timpul verii, deoarece produc flori din creșterea anului curent.
Această plantă este susceptibilă la multe boli desfigurante – dar nu fatale – și probleme cu dăunătorii. Ciuma principală pentru Hydrangea macrophylla cu frunze mari este mucegaiul praf. Praful alb pudrat acoperă frunzele plantelor situate la umbră adâncă sau în anotimpurile cu umiditate ridicată. De asemenea, este predispus la pete fungice ale frunzelor și rugina, producând pete negre sau maro foarte inestetice. Dăunătorii precum gândacii japonezi și afidele se pot hrăni cu hortensii tinere, dar prezența lor atinge rareori proporții epidemice.