Iarba Citronella, Cymbopogon nardus, este o iarbă tropicală aglomerată, cunoscută mai ales pentru parfumul său intens asemănător citricelor. Este o rudă apropiată a ierbii de lămâie culinară, cu frunze lungi și înguste similare și tulpini asemănătoare trestiei. Alte nume comune includ iarba citronella albastră, iarba nard și iarba mana. Iarba Citronella își are originea în sud-estul Asiei, dar acum este cultivată în mod deliberat sau s-a naturalizat în majoritatea zonelor tropicale. Este cultivat comercial în multe zone pentru extracția uleiului său aromat și este, de asemenea, plantat ca o grădină sau peisaj ornamental în climatul cald.
Setarea recomandată pentru iarba citronella este în plin soare pe un sol bine drenat, cu o fertilitate cel puțin medie. Este o plantă perenă din zona de plantare a Departamentului Agriculturii al SUA (USDA) 10 la sud prin tropice. Iarba de citronella poate fi cultivată și ca iarbă anuală în care sezonul de creștere este atât suficient de cald, cât și suficient de lung. Pe măsură ce crește, iarba formează un pâlc adesea la fel de lat pe cât este înalt și poate ajunge la 5 până la 6 picioare (1.5 până la 1.8 m) în condiții optime de creștere. Iarba de citronella necesită de obicei cel puțin 30 de inchi (76 cm) de apă pe an pentru a se dezvolta.
Această plantă este de obicei cel mai bine plasată acolo unde se poate savura parfumul intens al frunzelor. Uleiul de citronella, în concentrație suficient de mare, este considerat a fi un repelent natural pentru insecte, iar iarba este uneori descrisă ca iarbă respingătoare de țânțari. Majoritatea experților sunt totuși de acord că concentrația mirosului lângă iarba vie nu este suficientă pentru a afecta insectele.
Iarba este cultivată comercial ca sursă de ulei aromat în multe zone tropicale, inclusiv India, Indonezia și America Centrală. A fost folosit inițial ca repelent pentru țânțari, iar unele produse respingătoare de insecte cu citronella sunt încă fabricate. O mare parte din piața de respingere a insectelor, totuși, a fost pierdută din cauza unor produse sintetice mai eficiente. Utilizarea curentă a uleiului este mai ales ca agent de parfumare pentru produse de curățare ieftine, inclusiv detergenți și spray-uri.
Iarba de citronella s-a naturalizat în multe locuri care au temperaturi adecvate pe tot parcursul anului și precipitații suficiente pentru a susține creșterea. Se răspândește cel mai ușor în pajiști și păduri deschise. În unele părți ale Africii tropicale este considerată o buruiană pe pășune și necesită un efort semnificativ pentru a o controla. Controlul este complicat de practica arderii câmpurilor pentru suprimarea buruienilor. Studiile arată că iarba de citronella se recuperează cu ușurință după arderea anuală și se răspândește cu ușurință prin semințe în zonele acoperite anterior de alte plante.