Iarba de secară este o acoperire a solului cu vreme rece care este împărțită în nouă specii. Deși fiecare specie are propriile caracteristici, există unele lucruri care tind să caracterizeze în general acest tip de iarbă. De exemplu, tinde să aibă o întreținere redusă și o creștere rapidă. De asemenea, tinde să fie foarte apreciat pentru culoarea sa vibrantă.
În Statele Unite (SUA), există două specii comune de iarbă de secară. Acestea pot fi utilizate în diferite zone și din diferite motive. Pentru început există iarba de secară anuală, cunoscută oficial ca Lolium multiflorum. Această iarbă de ciorchine de sezon rece poate crește într-o varietate de condiții, inclusiv în soluri nisipoase și pe terenuri care au fost temporar inundate. Condițiile ideale pentru iarba de secară anuală sunt însă solurile grele argiloase sau mâloase care au un pH între 6.0 și 7.0 și un drenaj adecvat.
Iarba de secară anuală este ușor de îngrijit. Crește din semințe mici, care pot număra peste 200,000 pe kilogram. Această iarbă de sezon rece poate rezista la temperaturi mai scăzute decât pot face multe alte opțiuni de acoperire a solului. Trebuie remarcat faptul că această iarbă necesită umiditate adecvată și are o toleranță moderată la secetă și la umbră.
Frunzele de iarbă anuală de secară pot crește până la 12 inchi (30.5 cm), în timp ce o plantă poate crește până la patru picioare (1.2 m). Această iarbă este folosită din mai multe motive. În părțile de sud ale SUA, este folosit pentru a înlocui ierburile calde. Este, de asemenea, folosit ca cultură de acoperire, cultură de îngrijire și pentru a produce fân.
Iarba de secară perenă, cunoscută oficial sub numele de Lolium perenne, este o altă specie a acestui tip de acoperire a solului, care are lame lungi, viu colorate. Iarba de secară perenă este o opțiune hrănitoare pentru o gamă largă de animale și este folosită în mod obișnuit pentru pășunat. De asemenea, este folosit pentru supraînsămânțarea altor ierburi și poate fi fânat.
Desi este o iarba racoroasa, este cea mai potrivita pentru zonele care nu sunt extrem de reci, motiv pentru care in SUA este o iarba buna de plantat in state insorite, centrale. Această specie are rezistență ridicată la boli și insecte. Necesită lucrare minimă a solului și poate fi semănat folosind un împrăștiat sau manual.
Momentul ideal pentru a planta această iarbă este de la mijlocul lunii septembrie și pe tot parcursul lunii octombrie. Are o creștere rapidă, de obicei apare în aproximativ o săptămână. Poate fi, de asemenea, descrisă ca fiind de lungă durată, deoarece, în general, va continua să ofere o acoperire frumoasă a solului până când temperaturile ajung la aproximativ 90 de grade (32 de grade C).