Ictal este un termen medical folosit pentru a descrie perioada de timp în care o persoană are o criză. Cuvântul este, de asemenea, folosit în mod obișnuit pentru a descrie perioada post-crisală, cunoscută sub numele de perioada post-ictală. Timpul care se extinde între două curse este cunoscut sub numele de perioadă inter-ictală.
În timpul perioadei ictale, sau intervalul de timp în care o persoană are o convulsie, pacientul afectat are o activitate cerebrală anormală, determinându-l să aibă o varietate de simptome diferite. Majoritatea oamenilor cred că o convulsie este un eveniment impresionant în timpul căruia pacientul este inconștient și tremură într-un mod necontrolat. Acest tip de criză, cunoscută și sub denumirea de criză tonico-clonică sau criză grand mal, este doar un exemplu posibil a ceea ce poate fi văzut în timpul crizelor. Unii pacienți cu convulsii ar putea avea smucituri ale unei extremități singure, în timp ce alții ar putea avea o postură facială stereotipă în timpul convulsiilor. Datorită varietatii mari de simptome observate în timpul convulsiilor, cel mai concludent mod de a diagnostica că cineva se află într-o stare ictală este să se supună unei proceduri numite electroencefalografie (EEG), care măsoară activitatea electrică a creierului.
Cuvântul ictal este, de asemenea, folosit ca parte a termenului post-ictal, care este folosit pentru a descrie starea unei persoane după ce a avut o criză acută. În acest interval de timp, mulți pacienți au un sentiment de confuzie, dezorientare și letargie. Ar putea dura ore pentru a reveni complet la starea lor mentală normală. Pacienții în această stare ar putea descoperi unele dintre consecințele crizei, cum ar fi urme de mușcături pe limbă, vânătăi pe extremități sau haine murdare ca urmare a funcției necontrolate a intestinului sau vezicii urinare în timpul stării ictale. Dacă un pacient nu își revine complet din starea post-ictală, acesta ar putea fi un semn că apar alte procese patologice subiacente, cum ar fi un accident vascular cerebral sau o infecție a creierului.
O altă aplicație a cuvântului ictal este de a descrie starea inter-ictală, care este perioada de timp cuprinsă între convulsii. Pentru unii pacienți, această perioadă poate dura luni sau ani. Dacă nu există o perioadă inter-ictală, o persoană s-ar putea confrunta cu o afecțiune numită status epilepticus, care apare atunci când apar convulsii spate la spate fără nicio pauză între ele. Medicii și alți furnizori de servicii medicale încearcă să prelungească starea inter-ictală cât mai mult posibil cu utilizarea unei varietăți de medicamente antiepileptice care servesc la prevenirea convulsiilor.