În donarea de organe, un donator, fie în viață, fie decedat, se oferă să permită ca unele sau toate organele sale să fie folosite pentru a salva sau îmbunătăți viețile altora. Organele sunt prelevate de la un donator de către o echipă chirurgicală, conservate pentru o perioadă scurtă de timp și apoi transplantate într-un pacient în așteptare. Beneficiarul de organe donate va trebui, de obicei, să fie plasat pe medicamente pentru a reduce riscul de respingere a organelor, dar va putea, în general, să ducă o viață normală. Organele de la un donator pot salva sau îmbunătăți o serie de vieți diferite și vor fi folosite pentru a ajuta cât mai mulți oameni.
Cine dorește să-și doneze organele după moarte își poate face cunoscute dorințele fie cu un document legal special, fie selectând căsuța corespunzătoare atunci când solicită permisul de conducere. După ce un pacient a fost declarat decesul clinic de către o echipă medicală care a depus toate eforturile posibile pentru a-și salva viața, se va verifica starea donatorului de organe. Dacă pacientul a fost de acord să-și doneze organele, acestea vor fi îndepărtate cu atenție și distribuite grupului de potențiali beneficiari, în funcție de compatibilitate și de nevoia medicală. Corpul donatorului de organe va fi tratat cu respect și păstrat cu grijă, permițând o înmormântare în sicriu deschis, dacă se dorește.
În cazurile în care donarea de organe implică un donator viu, procesul este oarecum diferit. O echipă medicală va evalua cu atenție starea de sănătate a potențialului donator și va determina dacă acesta poate dona în siguranță un organ. Dacă un donator în viață poate renunța în siguranță la un rinichi sau o porțiune dintr-un alt organ, atunci el sau ea va fi supus unei intervenții chirurgicale, în timpul căreia organul sau țesutul organului este îndepărtat. Organul va fi apoi implantat într-un recipient. Donarea de organe vii oferă avantajul unor organe în general mai sănătoase și este, de asemenea, o modalitate mai bună de a găsi potriviri apropiate pentru primitorii de transplant, deoarece membrii familiei pot dona adesea organe cu șanse mai mici de respingere.
După donarea de organe, primitorul va continua să ducă o viață relativ normală. Medicamentele vor fi adesea folosite pentru a suprima răspunsul imun, astfel încât să prevină respingerea organelor și există unele efecte secundare asociate cu aceste medicamente. Un donator de organe viu va continua să ducă o viață complet normală, deoarece o echipă de transplant nu are permisiunea medicală să efectueze un transplant dacă acea operație ar reprezenta un risc pe termen lung pentru donator.
Există multe motive bune pentru a te angaja în donarea de organe. Organele de la un donator pot salva sau îmbunătăți multe vieți și există întotdeauna o penurie de donatori dispuși. Există protocoale foarte stricte pentru a se asigura că donatorii și non-donatorii primesc exact aceeași îngrijire excelentă. Singurul risc major asociat cu donarea de organe vii provine din faptul că donarea implică o intervenție chirurgicală – și există întotdeauna unele riscuri asociate cu intervenția chirurgicală – dar personalul medical lucrează asiduu pentru a minimiza aceste riscuri.