Sunt utilizate numeroase tehnici pentru a produce imagini din filme, plăci și fișiere digitale. Etapele procesului de imprimare a fotografiilor pot depinde de mediul original și de metoda folosită pentru a reproduce imaginea, dacă cineva realizează o singură imprimare artistică sau o broșură cu fotografii pentru distribuire. Fiecare pas poate conține potențiale capcane care ar putea degrada calitatea imaginii finite și trebuie efectuată cu grijă.
Achiziția imaginii este prima etapă a procesului de imprimare a fotografiilor. Fotografii pot expune filme sau plăci sensibilizate sau pot folosi o cameră digitală. De asemenea, este posibil să scanați o fotografie existentă și să creați un fișier digital care poate fi folosit pentru reproduceri. Un istoric, de exemplu, ar putea dori să reproducă imagini istorice într-o hârtie sau o carte și ar putea să nu aibă acces la filmul sau plăcile originale folosite pentru a le realiza.
Mediul folosit pentru a obține imaginea poate dicta etapa următoare a procesului. Filmele și plăcile, de exemplu, trebuie dezvoltate înainte de a putea fi supuse unui proces de imprimare foto. Acest proces poate fi automat sau manual și presupune expunerea hârtiei tratate special la lumina care trece prin film sau placa. Hârtia poate fi trimisă printr-o serie de băi chimice pentru a dezvolta, opri și fixa o imagine finită. Filmul dezvoltat poate fi folosit și pentru a produce direct plăci pentru o presă de tipar.
Fișierele digitale pot fi procesate pe un computer. Procesarea poate include ajustări ale luminii, eliminarea obiectelor care distrag atenția și alte tehnici pentru a crea o imagine finită. Această imagine poate fi tipărită pe o imprimantă cu jet de cerneală standard sau poate fi trimisă pentru imprimare comercială. Folosind datele din fișierul digital, un tehnician de presă creează plăci sau role cu datele și poate produce copii de înaltă calitate ale imaginii. Pentru imprimantele comerciale sunt disponibile mai multe metode de proces de imprimare a fotografiilor.
Calitatea imprimării pentru imprimantele desktop și de birou poate fi suficient de ridicată pentru a produce copii excelente ale fișierelor digitale. Fotografii pot folosi, de asemenea, stații de imprimare la magazinele de camere foto și facilități similare. Aceste stații folosesc o imprimantă de înaltă calitate cu rezoluție bună pentru a produce copii curate din fișierele digitale selectate de fotograf. Pentru sarcini precum realizarea de printuri pentru a vinde și crearea unui set de imagini pentru un album foto fizic, calitatea imprimării poate fi suficientă. Dacă fotografiile trebuie să fie de calitate superioară sau sunt produse la scară largă, cum ar fi fotografiile cu capul trimise de celebrități fanilor lor, un proces comercial de imprimare a fotografiilor poate fi o opțiune mai bună.