Testarea vestibulară implică diverse instrumente utilizate pentru a evalua dacă o tulburare a urechii interne cauzează sau nu amețelile pacientului. Mai multe tehnici de evaluare determină dacă un reflex din ureche care reglează vederea în timpul mișcării funcționează corect. Unele dintre examene măsoară nistagmusul, o mișcare involuntară a ochilor care apare atunci când există o problemă în regiunea vestibulară a urechii. Echilibrul poate fi evaluat și în timpul testării vestibulare.
Urechea internă conține cinci senzori care mențin vederea în echilibru atunci când capul sau corpul se mișcă. Dacă oricare dintre cele cinci zone nu funcționează corect, pot apărea vertij și amețeli. Testarea vestibulară poate analiza modul în care funcționează trei dintre acești cinci senzori.
O formă de testare vestibulară este testul scaunului rotativ, folosit pentru a măsura funcția în ambele urechi în același timp. Un scaun motorizat întoarce pacientul în timp ce acesta urmărește și observă lumini sau dungi. Mișcările involuntare ale ochilor sunt studiate pentru a determina dacă ar putea fi prezentă o tulburare a urechii interne sau o disfuncție a creierului. Un pacient poate deveni mai puțin amețit în timpul acestui test dacă vertijul său este legat de urechea internă, indicând o potențială afecțiune a creierului.
Într-un test de electronistagmografie, electrozii sunt plasați lângă fiecare ochi pentru a înregistra mișcarea ochilor în timpul părților testului. Testul verifică câte o ureche și testează sistemul de echilibru al pacientului în patru moduri. De asemenea, evaluează nistagmusul în timp ce pacientul încearcă să urmărească un obiect în mișcare cu ochii. Examenul poate dezvălui și dacă poziția capului unei persoane provoacă amețeli. A treia parte a acestui tip de testare vestibulară, numită test caloric, folosește apă caldă sau rece injectată în canalul urechii pentru a măsura răspunsurile vizuale. Un test de fistulă, care măsoară mișcarea ochilor după ce se aplică presiune pe urechea internă, este mai sensibil.
Echilibrul este, de asemenea, uneori evaluat printr-un examen de posturografie. Pacientul este plasat pe o platformă mobilă pentru a evalua dacă simptomele de amețeală s-au îmbunătățit odată cu tratamentul. Cu toate acestea, acest tip de testare vestibulară nu este considerată fără greșeală și poate fi normal atunci când există o boală vestibulară.
Amețelile și mișcările involuntare ale ochilor pot fi cauzate de o boală vestibulară a urechii interne, o leziune a capului sau o reacție la medicamente. Testarea vestibulară ar putea fi utilă ca prim pas către diagnostic, deoarece este mai puțin costisitoare decât tipurile de teste care analizează funcția creierului. Dacă testarea vestibulară nu reușește să identifice o problemă a urechii interne, pacientul poate continua cu proceduri mai costisitoare, cum ar fi imagistica prin rezonanță magnetică, pentru a investiga tulburările creierului.