Imaginile vizuale sunt informații care trec prin creier ca și cum ceva ar fi fost perceput, atunci când nimic nu se întâmplă de fapt. Cineva poate experimenta vederea, mirosul, sunetul și atingerea ca rezultat al imaginilor vizuale atunci când niciunul dintre acești stimuli nu este prezenți. Cunoscută și ca imagine mentală, această imagine este un subiect de mare interes în psihologie și neuroștiință și are o serie de aplicații potențial foarte interesante.
Mulți oameni sunt familiarizați cu ideea de imagini vizuale; s-ar putea gândi la asta ca la imaginație. Uneori, este posibil să strângi o scenă foarte reală în interiorul minții. De exemplu, s-ar putea imagina un apus de soare pe plajă și s-ar putea auzi valurile, s-ar simți mirosul de alge marine, s-ar simți o briză și s-ar putea vedea clar culorile bogate ale apusului în timp ce Soarele coboară sub orizont. Toate aceste imagini se desfășoară în întregime în interiorul minții, indiferent cât de reală se simte.
Imaginația pare să joace de fapt un rol important în funcționarea creierului. Copiii, de exemplu, folosesc adesea imaginația pe măsură ce dobândesc cunoștințe pentru a-i ajuta să proceseze și să reconcilieze cunoștințele. Imaginația este, de asemenea, o trăsătură vitală pentru oamenii care își câștigă existența prin activități creative, cum ar fi scrisul, pictura sau sculptura.
În psihologie, imaginile vizuale au o utilizare îndelungată în terapie. Oamenii care învață tehnici de gestionare a stresului sunt adesea încurajați să folosească imagini vizuale pentru a-și lua o vacanță mentală dintr-o situație stresantă, de exemplu. Oamenii pot fi ghidați prin vizualizări ca parte a procesului terapeutic atunci când procesează traume sau se confruntă cu alte probleme. De asemenea, un psiholog poate folosi aceste imagini ca formă de evaluare, pentru a vedea cât de bine funcționează un client.
Imaginile ghidate au fost, de asemenea, folosite în meditație de multe culturi de secole. Meditația este o practică asociată în special cu tradițiile religioase asiatice, dar de fapt oamenii din toate culturile au o istorie de meditație. Unii catolici devotați, de exemplu, vizualizează în timpul rugăciunii pentru a-l ajuta pe Dumnezeu să primească mesajul, în timp ce meditația și imaginația sunt, de asemenea, valorificate în ceremoniile de rugăciune ale nativilor americani.
Neurologii sunt adesea interesați să scaneze creierul oamenilor care sunt foarte pricepuți la imagini vizuale, pentru a afla mai multe despre zonele creierului care se activează în timpul sesiunilor de imaginație. De asemenea, oamenilor li se poate cere să vizualizeze în timpul scanărilor creierului care sunt concepute pentru a evalua amploarea leziunilor sau rănilor. Oamenii folosesc, de asemenea, imagini vizuale de fiecare dată când citesc o carte și simt că trăiesc într-o poveste sau ori de câte ori visează cu ochii deschiși.