O boală inflamatorie cronică, artrita reumatoidă (RA) atacă progresiv articulațiile pacientului, provocând durere, umflare și posibilă dizabilitate. Boala poate ataca și alte organe ale corpului și poate pune viața în pericol. Aproape 10% dintre pacienții cu poliartrită reumatoidă suferă de dizabilități severe. De asemenea, pacienții ar putea avea o speranță de viață scurtă din cauza bolii. Cu toate acestea, prognosticul poliartritei reumatoide pentru 70 la sută dintre pacienți include o viață normală de participare la activități normale.
RA atacă continuu articulațiile individului, provocând niveluri de durere și umflături care variază în funcție de severitatea bolii și de rapiditatea cu care se solicită tratamentul. Simptomele variază de la ușoare la invalidante. Boala atacă de obicei articulațiile majore, cum ar fi încheieturile, degetele și gleznele. Căutarea unui tratament cât mai devreme posibil afectează pozitiv prognosticul poliartritei reumatoide a pacientului și reduce probabilitatea ca boala să îi împiedice capacitatea de a-și continua activitățile zilnice normale.
O parte din prognosticul poliartritei reumatoide a pacientului include o speranță de viață scurtă. Pentru o persoană tipică care suferă de boală, speranța de viață ar putea fi scurtată oriunde între trei și șapte ani. Un pacient care are poliartrită reumatoidă severă i-ar putea tăia 10-15 ani din viață, suferind una dintre posibilele complicații pe care le poate prezenta boala. Rata mortalității la pacienții cu poliartrită reumatoidă este cu 38 la sută mai mare decât în cazul populației generale. Chiar dacă tehnologia medicală a oferit populației generale o rată de mortalitate îmbunătățită, prognosticul tipic al poliartritei reumatoide nu s-a îmbunătățit.
Printre complicațiile artritei reumatoide care pot duce la deces, bolile cardiovasculare reprezintă aproape jumătate din decese. Un pacient care are RA ar face bine să ia în considerare discutarea celor mai bune modalități de a menține sănătatea inimii cu medicul său, pentru a menține un prognostic cât mai pozitiv al poliartritei reumatoide. De asemenea, un pacient ar trebui să discute despre cum să recunoască simptomele infecției cu medicul său, deoarece se estimează că acest lucru provoacă moartea la aproximativ 25% dintre pacienții cu RA.
Un pacient cu poliartrită reumatoidă are o probabilitate mai mare de mortalitate decât o persoană sănătoasă, dar un pacient cu artrită reumatoidă nu ar trebui să permită ca prognosticul poliartritei reumatoide să-l descurajeze. Cercetările au continuat să ajute oamenii de știință să dezvolte modalități de ameliorare a simptomelor și a contribuit la creșterea speranței de a menține o viață normală și durata de viață pentru pacienții cu RA. În plus, căutarea unui tratament cât mai aproape posibil de debut crește șansele pacientului pentru un rezultat pozitiv.