Imunohistochimia (IHC) este o tehnică care poate fi utilizată pentru a identifica tipuri specifice de celule dintr-o probă dată. Această procedură poate fi utilizată pentru o mare varietate de scopuri, de la cercetare pură în care oamenii doresc să afle mai multe despre distribuția anumitor tipuri de celule până la examinări ale tumorilor canceroase pentru a determina sursa și stadiul cancerului. Pentru efectuarea imunohistochimiei este necesar să aveți acces la un laborator împreună cu o serie de produse specializate care vor fi utilizate pentru prepararea și testarea probei.
Atunci când cineva face un studiu de imunohistochimie, el sau ea introduce anticorpi specializați la o probă din țesutul în cauză, care este de obicei pregătită și fixată pe o lamă, deși pot fi analizate și probe care plutesc liber. Anticorpii caută antigeni specifici în probă și, dacă găsesc un antigen care se potrivește, se vor bloca. Apoi, proba este spălată pentru a elimina excesul de anticorpi, lăsându-i în urmă pe cei de care au găsit celule să se lege.
În această etapă, cercetătorul sau patologul profită de etichetele speciale care au fost adăugate anticorpilor. Aceste etichete iau în mod clasic forma unor enzime care vor fluoresce atunci când proba este expusă la lumină de o anumită lungime de undă, deși este, de asemenea, posibil să se utilizeze anticorpii ca pe o colorare pentru a evidenția anumite tipuri de țesut. Văzând ce anticorpi lipiți de probă, este posibil să se determine ce tipuri de celule sunt prezente și să se creeze o imagine detaliată a tipurilor de celule din probă.
Când un patolog examinează un specimen dintr-o tumoare canceroasă, imunohistochimia este foarte importantă. Folosind această tehnică, medicul anatomopatolog poate afla unde din organism a provenit cancerul, căutând celule care nu aparțin eșantionului. De exemplu, celulele mamare dintr-un ficat ar indica faptul că tumora a fost de fapt cancer de sân care a metastazat la ficat. Anticorpii pot fi utilizați și pentru a identifica malignitatea, ceea ce poate ajuta medicul patolog să determine stadiul cancerului.
În timp ce imunohistochimia este o afacere detaliată, serioasă și capricioasă, rezultatele pot fi ciudat de atrăgătoare din punct de vedere vizual, cu pete strălucitoare și dungi de culoare pe diapozitivul de probă indicând prezența diferitelor tipuri de celule. Mai ales în cazurile în care anticorpii au fost etichetați cu enzime care răspund la lumină cu fluorescență, diapozitivul poate fi destul de viu și colorat, chiar și atunci când conține știri serioase.