Atunci când părinții unui copil decid că nu mai pot îngriji copilul sau copiii lor, aceștia pot conveni cu încetarea voluntară a drepturilor părintești. Procesul de încetare a drepturilor părintești poate avea loc ca parte a unui plan de adopție a copilului sau poate fi consecința deciziei de a renunța statului la îngrijirea copilului. Copiii sunt de obicei abandonați în grija statului atunci când părinții lor nu sunt apți, nu sunt pregătiți sau nu sunt în măsură să-i întrețină sau pentru că un copil are nevoi fizice sau psihologice copleșitoare pe care părinții săi nu le pot satisface. În cazurile în care se solicită o încetare voluntară a drepturilor părintești, guvernele individuale pot stabili anumite controale și garanții pentru a preveni luarea acestei acțiuni într-un mod pripit, exploatator sau neadecvat.
Când un părinte intenționează să-și plaseze copilul spre adopție, i se va cere de obicei să semneze o încetare voluntară a drepturilor părintești. De exemplu, dacă doi tineri se confruntă cu o sarcină neplanificată și decid să renunțe la copilul lor pentru adopție, amândoi își vor rezilia drepturile părintești prin semnarea formularelor prescrise de administrația locală. În cazurile în care părinții unui copil nu mai sunt împreună și un părinte este dispus să permită unui părinte vitreg să-și adopte copilul, va avea loc un proces similar, cu excepția faptului că numai unui părinte i se încetează drepturile.
În timp ce politica multor guverne este de a păstra familiile, există cazuri în care este evident că părinții nu sunt în măsură să ofere copiilor lor o casă sigură și decentă. Dacă, chiar și după multe încercări ale serviciilor sociale, părinții nu reușesc să îndeplinească standardele parentale adecvate, aceștia pot fi încurajați să semneze o încetare voluntară a drepturilor părintești pentru ca copiii lor să poată fi adoptați. În mod alternativ, dacă un copil are nevoi speciale foarte cuprinzătoare și părinții ei nu își pot permite îngrijirea, este posibil ca aceștia să fie nevoiți să își înceteze drepturile părintești pentru ca copilul să fie numit sub tutelă judecătorească și astfel să primească îngrijirea de care are nevoie.
Din cauza abuzurilor trecute și actuale în sistemele de protecție a copilului și adopție, au existat cazuri în care părinții au fost constrânși să se supună unei presupuse reziliari voluntare a drepturilor părintești din cauza efortului asistenților sociali prea zeloși sau a angajaților agențiilor de adopție. În unele cazuri, legislația locală poate oferi părinților biologici o așa-numită perioadă de răcire după semnarea rezilierii drepturilor părintești. Legea poate cere, de asemenea, ca un părinte să fie informat cu privire la drepturile sale specifice în temeiul legii sau să i se ofere opțiunea unui consilier juridic independent. În unele cazuri, judecătorii ar putea dori să investigheze circumstanțele încetării drepturilor părintești înainte de a acorda sau dispune o adopție.