Încrucișarea este procesul de producere a descendenților din părinți care provin din diferite specii, soiuri sau populații regionale. Folosiți pentru a crea soiuri noi cu caracteristici benefice de la ambii părinți, urmașii sunt adesea crescuți pentru a avea o vigoare mai bună decât oricare dintre părinți, împreună cu un anumit număr de trăsături dorite. În timp ce încrucișarea este folosită în principal în agricultură pentru a produce culturi și animale mai consistente, încrucișarea iresponsabilă poate duce la descendenți slabi care diluează populația de rasă pură.
Majoritatea animalelor domestice au fost încrucișate. În timp ce mulți pot proveni dintr-o moștenire mixtă, care a dus la animale a căror descendență este necunoscută, animalele de fermă sunt crescute cu grijă pentru a se asigura că trăsăturile genetice dorite sunt transmise în combinație descendenților. De exemplu, bovinele în special au fost crescute din motive specifice, cum ar fi producția crescută de lapte sau producția de carne de vită mai mare.
O varietate imensă de specii de oi a fost produsă prin încrucișare, permițând fermierilor individuali să atingă obiective precum haine mai bune pentru lână, dimensiuni mai mari pentru carne sau o fertilitate mai bună. Una dintre cele mai vechi specii hibride din lume este cea a catârului, urmașul unei femele de cal și al unui măgar. Catârii au fost folosiți de secole ca animale de muncă grea și se spune că sunt mai puțin încăpățânați și mai rapizi decât un măgar și au o viață mai lungă și mai rezistenti decât caii.
La fel ca animalele, și plantele au fost supuse încrucișării. Producerea de hibrizi de plante poate ajuta la crearea unei specii care are o rezistență mai mare la boli și are o creștere a randamentului. Porumbul, în special, a făcut obiectul unor cantități mari de încrucișări, experții urmărind o specie care este mult mai bună în ceea ce privește producția de alimente decât oricare dintre soiurile sale părinte. Cu procesul de domesticire care se crede că a început între 7,500 și 12,000 de ani în urmă, porumbul este acum una dintre cele mai comune și diverse culturi care este folosită în agricultura modernă, cu milioane de tone produse în fiecare an.
Cele mai multe încrucișări sunt efectuate pentru a beneficia descendenții și pentru a satisface nevoile umane. Oamenii au produs, de exemplu, animale mai mari și mai consistente pentru consumul alimentar; o multitudine de specii de câini pentru vânătoare, pază și prietenie; și milioane de specii de plante care rezistă bolilor, populează grădinile cu flori frumoase și produc o gamă largă de surse de hrană. Cu toate acestea, unele încrucișări la animale au dus la efecte dăunătoare alături de cele benefice. Vitele folosite pentru producția de lapte au uneori rate ridicate de cistită datorită programelor constante și ridicate de producție de lapte. Caii de curse se pot confrunta cu moartea dacă își rupă un membru din cauza fizicului lor modern, în timp ce speciile de câini precum Bulldogii și Pomerania se confruntă cu dificultăți de respirație din cauza încrucișării pentru boturi mai scurte.