O gamă diversă de pești, reptile și amfibieni alcătuiesc speciile de apă dulce din lume. Deși majoritatea miilor de specii de animale găsite în sursele de apă dulce sunt pești, multe specii de amfibieni și reptile alcătuiesc, de asemenea, comunitatea de apă dulce. Mai multe specii de mamifere, păsări și insecte pot fi găsite, de asemenea, trăind total sau parțial în apă dulce.
Pescarii pot fi familiarizați cu vasta gamă de specii de pești găsite în sursele de apă dulce. Zeci de specii de corydoras și somn prosperă în aceste comunități. Multe tipuri diferite de pești pleco trăiesc și în apă dulce. Peștii Suckermouth, de la soiuri mai mari de somn până la versiunile pitice capturate pentru utilizare în acvariu, trăiesc în râuri și pâraie.
Multe tipuri diferite de pești scârțâitori, pești hatch și syno pot fi găsite în apă dulce. Peștii tetra populari pe care oamenii îi place să îl păstreze ca animale de companie sunt peștii de apă dulce. Unele specii de rechini, cum ar fi rechinul taur, pot trăi în apă dulce. De obicei, se întorc în apă sărată, totuși, pentru a se reproduce. Anumiți rechini de râu, găsiți mai ales în Asia și Australia, pot trăi și se pot reproduce pe deplin în apă dulce. Rechinul Speartooth și rechinul râului Irrawaddy sunt două exemple.
La fel ca peștii de apă dulce, multe specii de reptile și amfibieni de apă dulce sunt adesea prinse pentru a fi ținute ca animale de companie. Țestoasele, cum ar fi glisorul cu urechi roșii, sunt de obicei descoperite și păstrate ca atare. Unele specii pe cale de dispariție, cum ar fi șopârla fără picioare, trăiesc și în apele dulci. Broaștele, cum ar fi piticul african și soiurile cu gheare, își fac adesea casele în iazuri, pâraie și alte ape interioare. Salamandrele și tritonii, de asemenea, alegeri populare pentru animale de companie, trăiesc de obicei și în aceste habitate.
Mai multe specii de insecte de apă dulce oferă hrană pentru multe dintre celelalte animale de apă dulce. Multe dintre aceste specii, cum ar fi musca obișnuită, musca dragonului și țânțarii, își fac casele în zone de apă dulce. În aceste habitate pot fi întâlniți și păianjeni și păianjeni de apă. Multe alte nevertebrate, cum ar fi viermii și lipitorile, sunt, de asemenea, specii de apă dulce.
Majoritatea mamiferelor nu trăiesc complet scufundate în apă. Delfinul și lamantinul, totuși, sunt două specii de mamifere care pot trăi pe deplin în apă dulce. Mlaștinile găzduiesc multe specii de mamifere, inclusiv șobolanul muscat și nutria. Castorii, vidrele și ornitorincii, de asemenea, mamifere, își petrec mult timp în apă dulce.
Speciile de păsări de apă dulce provin adesea din zonele mlăștinoase. Macaraua este una dintre cele mai cunoscute păsări de apă dulce. Alte specii aviare de apă dulce includ egrete, stârci, ciocănitoare și unele tipuri de vulturi și șoimi.