Indicele prețurilor de consum (IPC) este un indice care urmărește modificările prețurilor pentru bunurile și serviciile de bază. Indicii prețurilor de consum sunt calculați la nivel regional, reflectând faptul că prețurile sunt rareori stabile într-o țară. Ele sunt utilizate în mod obișnuit pentru a măsura inflația și pot fi utilizate și în alte moduri. Ca regulă generală, indicele prețurilor de consum este mereu în creștere, mai ales într-o economie sănătoasă.
Pentru a determina indicele prețurilor de consum, economiștii guvernamentali folosesc ceea ce este cunoscut sub numele de „coș de piață”. Coșul pieței este o eșantionare de bunuri și servicii comune. Se face o medie pentru a determina dacă costul vieții crește sau scade într-o anumită zonă. Economiștii pot urmări, de asemenea, tendințele din coșul pieței. De exemplu, ei pot observa că prețurile alimentelor cresc foarte rapid și pot ajusta ponderea indicelui prețurilor de consum pentru a compensa acest lucru.
Prețurile fluctuează în mod natural de-a lungul timpului, iar IPC este de obicei calculat sezonier pentru a netezi unele dintre schimbările normale care apar pe parcursul anului. Dacă prețurile par să crească foarte rapid, înseamnă că economia trece printr-o perioadă de inflație. În timp ce inflația la scară redusă poate fi benefică, inflația rapidă poate pune consumatorii într-o poziție în care salariile lor nu țin pasul cu indicele prețurilor de consum, ceea ce face dificilă viața.
Când prețurile scad, reflectă deflația. Deflația este adesea privită ca un negativ pentru economie, mai ales dacă persistă. Cu toate acestea, uneori, deflația este rezultatul unei contracții naturale a pieței după izbucnirea unei bule. În acest caz, ar putea indica faptul că piața se corectează, iar prețurile se vor stabiliza în cele din urmă și vor începe să crească din nou.
Statisticile privind indicele prețurilor de consum pot fi găsite prin intermediul agențiilor guvernamentale care sunt responsabile de urmărirea creșterii economice. Multe astfel de agenții își păstrează evidențele online, iar consumatorii pot accesa înregistrări foarte vechi dacă sunt interesați să urmărească modificările IPC care au avut loc de-a lungul deceniilor. Este important să ne amintim că fluctuațiile de la sezon la sezon pot fi mai puțin indicative decât schimbările răspândite pe o perioadă mai lungă de timp.
Ca regulă generală, salariile și beneficiile guvernamentale nu țin pasul cu inflația, deoarece poate dura timp pentru a pune în aplicare schimbări. O creștere a indicelui prețurilor de consum poate duce la dificultăți pentru cetățenii care primesc salarii și beneficii care pot fi legate de prețuri mai vechi.