Termenul de inductanță se referă în general la un circuit electric. Reprezintă măsura în circuitul dintre sarcini. De asemenea, poate măsura cantitatea de semnal de intrare care a fost furnizată circuitului și cantitatea de modificare a acelui semnal de intrare pe măsură ce este trecut prin circuit. Acest termen se poate referi și la rata de schimbare care are loc în circuitul care rămâne în componentele circuitului, în comparație cu cantitatea de semnal care este aplicată la intrarea circuitului.
Un alt termen pentru această măsurătoare într-un circuit este auto-inductanța. Acest termen este folosit pentru a diferenția inductanța unui circuit din interiorul său de cantitatea de schimbare într-un circuit care are loc datorită variației semnalului de intrare într-un alt circuit. Acest caz este cel mai frecvent denumit inductanță reciprocă.
Când un curent electric creat ca semnal de intrare este aplicat unui circuit care conține componente electrice, există și un câmp magnetic. Acest câmp este creat datorită utilizării inductoarelor. Inductoarele sunt unități de sârmă bobină utilizate pentru a colecta și concentra cantitatea de sarcină prin câmpul magnetic creat și o transmite prin circuit ca tensiune. Cantitatea de tensiune creată din sarcina furnizată circuitului și modificarea care are loc în tensiune pe măsură ce trece prin circuit și câmp magnetic este cantitatea măsurabilă a inductanței circuitului.
Când are loc inductanța reciprocă, aceasta înseamnă că există două circuite situate într-o cantitate de spațiu unul față de celălalt, astfel încât să producă câmpuri magnetice care interacționează unul cu celălalt. Această interacțiune modifică tensiunea din circuitul opus. Un alt mod în care este creată inductanța reciprocă este atunci când cele două circuite sunt rulate în secvență unul de celălalt, astfel încât atunci când câmpul magnetic generat de un circuit creează o schimbare în circuit, acesta afectează și cantitatea de semnal care este aplicată următorului circuit.
Această cantitate măsurabilă de schimbare în cadrul celui de-al doilea circuit care a fost cauzată de inductanța din primul circuit reprezintă proprietățile inductanței reciproce ale circuitelor. Factorul necesar în crearea inductanței reciproce, totuși, este că fiecare circuit este suficient de puternic din punct de vedere al tensiunii pentru a crea un câmp magnetic în componentele sale care este capabil să modifice câmpul creat de circuitul opus. În caz contrar, acest fenomen nu se va produce.