Industria agro-business este un termen general folosit pentru a descrie fiecare parte a sistemului modern de producție alimentară, de la cultivatorii de semințe la supermarketuri. Această industrie este împărțită într-o multitudine de subgrupuri, fiecare cu propriile practici și obiective de afaceri individuale. Adesea, industria agrobusiness este folosită pentru a descrie o practică specifică a agrobusiness numită agricultura corporativă. O fermă corporativă este o fermă deținută de companie folosită pentru a cultiva culturi cu profit. Impactul asupra mediului și opiniile orientate spre profit ale fermelor corporative au provocat uneori o cantitate semnificativă de controverse.
Când este privit ca un colectiv, scopul comun al industriei agrobusiness este de a hrăni oamenii și animalele; în realitate, sistemul este mult mai complex. Spre deosebire de unele industrii, procesele care creează și vând alimente sunt rareori simple. Materialul este achiziționat pentru producție, dar randamentul nu va avea loc timp de luni sau ani. Perioada de timp și scara terenului utilizate sunt mult mai mari decât majoritatea celorlalte sisteme de producție.
La începutul lanțului industriei agro-business, există industrii de producție care creează lucruri folosite pentru agricultură, cum ar fi semințe, îngrășăminte și pesticide. Urmează grupurile de fermieri înșiși, care preiau bunurile produse și le folosesc pentru a crea bunuri complet diferite. Acest lucru este în contrast cu o funcționare normală a lanțului de aprovizionare, deoarece multe dintre inputurile inițiale sunt în mod esențial distruse în procesul de creștere. În cele din urmă, alimentele produse se îndreaptă spre alte locații de producție, unde sunt transformate în alimente ambalate sau ajung direct la vânzarea cu amănuntul în supermarketuri. Pe lângă toate acestea, există sute de alte industrii care sunt implicate direct sau indirect în proces.
Agricultura corporativă a început la mijlocul secolului al XX-lea. O fermă corporativă este deținută de o corporație și a condus ca o afacere. Multe companii de producție alimentară creează ferme corporative ca mijloc de integrare verticală. Deoarece afacerea lor se bazează pe o aprovizionare constantă cu materiale alimentare, ei creează ferme pentru a supraveghea producția și livrarea respectivelor alimente. Pentru a continua acest proces, ei au adesea propriile companii de transport și ambalare, păstrând cât mai multe procese în interior.
Când este folosit pentru a descrie agricultura corporativă, „industria agro-business” este adesea folosită ca o remarcă negativă. Încearcă să creeze o linie care diferențiază un sistem corporativ de o fermă de familie sau la scară mică. În multe cazuri, distincția creată prin acest termen este mai utilă ca propagandă, mai degrabă decât o viziune reală asupra realității, deoarece aproape toate fermele lucrează pentru o anumită formă de profit, indiferent de dimensiunea sau proprietatea lor.