Industria semiconductoarelor proiectează și produce semiconductori, care sunt dispozitive electronice mici fabricate din compuși de siliciu, germaniu sau arseniură de galiu. Semiconductorii se găsesc în aproape orice dispozitiv electronic, inclusiv televizoare, computere, echipamente de diagnosticare medicală, telefoane mobile și jocuri video. Datorită dezvoltărilor realizate în industria semiconductoarelor începând cu 1960, tehnologia tubului vidat mare și greu de manevrat din trecut a fost înlocuită cu semiconductorul modern, în continuă micșorare, care permite ca dispozitivele electronice să fie mai mici, mai rapide și chiar mai fiabile. În prezent, industria semiconductoarelor de 300 de miliarde de dolari SUA este formată din companii și producători de electronice localizați în Statele Unite, Japonia, China, Coreea de Sud, Franța și Italia.
Patru tipuri de produse de bază – cipuri de memorie, microprocesoare, circuite integrate de mărfuri și sisteme complexe pe un cip (SOC) – sunt proiectate și fabricate de industria semiconductoarelor. Cipurile de memorie sunt dispozitive realizate pentru a stoca date și pentru a permite transmiterea eficientă a informațiilor către și de la toate tipurile de computere și dispozitive electronice. În ultimii ani, această parte a industriei a devenit atât de competitivă, iar prețurile au fost conduse atât de scăzute încât doar cei mai mari jucători au putut concura. Microprocesoarele sunt probabil cele mai cunoscute dintre produsele fabricate de această industrie. Acestea sunt unitățile centrale de procesare care conțin logica necesară pentru a finaliza toate sarcinile într-un computer sau alte dispozitive electronice mai complexe, cum ar fi telefoanele mobile și camerele digitale.
Al treilea tip de produs fabricat de industria semiconductoarelor este circuitul integrat de mărfuri, denumit și cipuri standard. Aceste cipuri standard sunt calitățile de lucru ale lumii de procesare și sunt utilizate în mod obișnuit în dispozitive și produse electronice, cum ar fi aparate mici, scanere de produse și dispozitive cu o singură utilizare, care efectuează rutine de procesare simple și repetitive. SOC-urile complexe sunt într-adevăr singurul loc în care nou-veniți în industria semiconductoarelor sunt susceptibili de a câștiga intrare din cauza concurenței acerbe, a marjelor de profit subțiri și a marilor corporații implicate în producerea de cipuri de memorie, microprocesoare și circuite integrate de mărfuri. SOC-urile complexe sunt cipuri de procesare integrate cu capacitatea și puterea unui sistem complet. Aceste cipuri sunt utilizate în dispozitive electronice și digitale care au un număr mare de caracteristici și capacități.
Industria semiconductoarelor este foarte competitivă, iar marja de profit pentru anumite produse este destul de subțire. Această profitabilitate subțire împiedică toate companiile de producție, cu excepția celor foarte mari, să concureze în această industrie. Chiar și cu toată concurența acerbă, perspectivele sunt pentru o creștere mai mare în următorul deceniu, cu creșteri modeste ale veniturilor anuale, în medie de aproximativ 12%. Deoarece semiconductorii fac parte din numeroasele dispozitive electronice care fac parte din viața de zi cu zi, industria semiconductoarelor servește și ca un indicator al progresului tehnologic general și determină modul în care oamenii obișnuiți trăiesc, lucrează, comunică și călătoresc.