Informatica medicală, cunoscută și sub denumirea de informatică a sănătății, este un domeniu de studiu interdisciplinar care pune accent pe utilizarea tehnologiei informatice pentru a ajuta la organizarea, analiza, gestionarea și utilizarea informațiilor în îmbunătățirea asistenței medicale. Obiectivele sale principale sunt de a dezvolta standarde și ghiduri clinice, de a formaliza terminologia medicală, de a spori gradul de utilizare a sistemelor de informații în domeniul sănătății pentru a facilita comunicarea și a gestiona fluxul de informații de la medici la pacienți.
Informatica medicală a apărut ca tehnologie de calcul aplicată medicinei, dar a evoluat pentru a include aplicații din biostatistică, economie, managementul afacerilor și psihologia cognitivă. Omul de știință german Gustav Wagner a dezvoltat prima organizație profesională pentru informatică în 1949. Țările europene au început să creeze departamente universitare și programe specializate în acest subiect. Cu toate acestea, abia în anii 1960, francezii au inventat termenul de informatică medicală pentru a defini în mod oficial domeniul informaticii medicale.
America a urmat exemplul în anii 1970 cu propriile programe, care au coincis cu apariția sistemelor de informare clinică la scară largă. Asociația Americană de Informatică Medicală a fost fondată în 1980 pentru a oferi sprijin acestei discipline emergente. Astăzi, Biblioteca Națională de Medicină finanțează educația în informatică medicală la nivel universitar și postuniversitar.
Principalele teme ale informaticii medicale includ standardele, terminologia, gradul de utilizare și valoarea demonstrată. Dezvoltarea standardelor și a ghidurilor clinice pentru colectarea datelor este o componentă critică. Standardizarea proceselor și a ghidurilor ajută la asigurarea faptului că datele de sănătate pot fi integrate în sistemele informaționale care nu au legătură. Legat de standarde este a avea un vocabular medical comun. Terminologia comună asigură că rezultatele pot fi măsurate și raportate în mod consecvent în practici, instituții și regiuni, cum ar fi compararea mere cu mere, mai degrabă decât mere cu portocale.
Un sistem eficient de informare în sănătate trebuie să treacă testul de utilizare. Utilizabilitatea se referă la cât de ușor poate fi integrat un sistem de calcul clinic în practicile existente fără a perturba fluxul de lucru clinic. Cheia pentru utilizare este o aplicație care nu necesită o curbă de învățare prea abruptă. O soluție de tehnologie a informației în domeniul sănătății care arată valoare demonstrată, ultima temă de bază, este una care creează rezultate măsurabile care pot fi utilizate pentru a eficientiza costurile și pentru a îmbunătăți calitatea îngrijirii pacienților.
Pentru a ilustra importanța principalelor teme, luați în considerare fișa medicală electronică, un instrument folosit pentru gestionarea îngrijirii sănătății pacientului. Dosarele medicale electronice, sau EMR, sunt în mod tradițional domeniul de calcul clinic, care este o sub-componentă a informaticii medicale. EMR este informații centrate pe pacient – personale și clinice – pe care un medic le introduce într-un sistem informatic, un proces inițial care consumă timp, care este anulat de potențialele economii de costuri.
După ce informațiile sunt introduse, EMR poate alerta medicii cu privire la posibilele alergii ale pacientului și interacțiuni medicamentoase, prevenind astfel erorile medicale dăunătoare. Testele de laborator și prescripțiile pot fi apoi comandate printr-o rețea pentru un pacient. Rețelele de computere permit pacienților, medicilor și altor experți să comunice între ei. De asemenea, oferă o soluție de medicamente bazată pe internet, care nu este doar rentabilă pentru compania de asigurări, ci și pentru pacient. În cele din urmă, automatizarea unor astfel de procese reduce erorile, mărește fiabilitatea, optimizează furnizarea de servicii de sănătate către pacienți și îi împuternicește să facă alegeri conștiente de sănătate.
Chiar și cu toate avantajele pe care le aduce informatica medicală, o serie de provocări continuă să ofere obstacole. Sistemele și metodologiile existente de colectare a datelor ar trebui reînnoite pentru a se conforma standardelor din industrie. Preocupările privind confidențialitatea, cum ar fi legile recente privind portabilitatea și responsabilitatea asigurărilor de sănătate (HIPAA), impun constrângeri asupra modului în care informațiile despre pacienți pot fi utilizate. În cele din urmă, există probleme financiare care trebuie luate în considerare. Crearea unui sistem informatic de sănătate cuprinzător necesită resurse considerabile, care sunt adesea descurajate din cauza lipsei de finanțare.