Ingineria geotehnică este o ramură a ingineriei civile care se ocupă cu comportamentul materialelor pământului. Profesioniștii din acest domeniu examinează straturile de sol și roci care alcătuiesc pământul pentru a le determina proprietățile fizice și chimice. Folosind aceste informații, ei proiectează fundații și structuri de terasament pentru clădiri, drumuri și multe alte tipuri de proiecte.
Scopul ingineriei geotehnice este de a proiecta sisteme de stabilizare a solului care să mențină oamenii în siguranță. Aceasta poate include asigurarea unei clădiri pe un sol instabil sau prevenirea cutremurelor și alunecărilor de teren să afecteze drumurile principale. Inginerii geotehnici pot lucra, de asemenea, la proiecte care se ocupă de soluri subacvatice, cum ar fi cele care afectează porturile de agrement sau platformele offshore.
Procesul de proiectare geotehnică începe cu o investigație subterană, în care probele de sol sunt prelevate folosind gropi de testare sau foraje. Inginerii geotehnici vor examina apoi proprietățile solului, inclusiv stabilitatea acestuia, prezența buzunarelor de aer sau de rocă și componența chimică a pământului. Această investigație le permite să determine impactul asupra mediului al perturbării solului, precum și ce măsuri ar trebui luate pentru pregătirea șantierului pentru construcție.
Odată ce lucrările subterane sunt finalizate, un profesionist în inginerie geotehnică poate folosi rezultatele acestei cercetări pentru a proiecta baze și fundații stabile. Aceste structuri sunt realizate din oțel, beton sau zidărie și sunt amplasate în subteran pentru a susține și a distribui greutatea clădirii. Pentru a crea proiecte precise, inginerii calculează atât sarcina materialelor de construcție, cât și a oamenilor din interior. Aceste sisteme trebuie, de asemenea, să permită clădirii să se așeze în timp și să găzduiască mișcările solului și impacturile meteorologice. De obicei, cu cât solul este mai instabil la locul unui proiect, cu atât sistemul de fundație va fi mai mare și mai complex.
Inginerii geotehnici proiectează, de asemenea, structuri de susținere a pământului pentru a găzdui drumuri, tuneluri, baraje și alte proiecte. Ori de câte ori pământul este mutat sau excavat, trebuie utilizate sisteme de sprijin pentru a împiedica pământul rămas să se prăbușească sau să devină instabil. Sistemele de terasamente pot include pereți de reținere din beton sau oțel, care rețin fizic solul și previn prăbușirea sau prăbușirea. O altă metodă populară utilizează legături sau grămezi, care constau din știfturi de oțel care leagă secțiuni libere de pământ de altele mai stabile. Structurile temporare de terasamente pot fi, de asemenea, utilizate pentru a proteja lucrătorii în timpul excavațiilor și lucrărilor subterane.
Pentru a lucra în domeniul ingineriei geotehnice, trebuie de obicei să obțineți atât o diplomă de inginerie la nivel de licență, cât și la nivel profesional. În timp ce unele universități pot oferi programe geotehnice specializate, majoritatea studenților vor găsi doar programe generale de inginerie civilă. La absolvire, candidații pot găsi de lucru în domeniu, lucrând sub supravegherea unui inginer autorizat. Pentru a efectua lucrări de proiectare geotehnică fără supraveghere, trebuie să obțineți o licență de inginer profesionist (PE) în inginerie civilă sau geotehnică. Pentru a obține această licență, inginerul trebuie să aibă câțiva ani de experiență în muncă relevantă, apoi să promoveze un examen de inginerie administrat de stat.