Ingineria hârtiei este știința din spatele dezvoltării produselor din hârtie, de la ambalaje alimentare la cutii de carton. Specialiștii din acest domeniu studiază subiecte din silvicultură și biologie, științe chimice și domenii conexe, astfel încât să poată crea produse din hârtie adecvate unei game largi de industrii. Firmele de hârtie pot folosi ingineri în departamentele lor de cercetare și dezvoltare și există și câteva aplicații mai exotice pentru acest domeniu de expertiză. Inginerii de hârtie pot lucra pe subiecte precum conservarea documentelor antice, criminalistica pentru a urmări hârtia până la locul crimei sau invenția de hârtii comestibile.
Știința fabricării hârtiei este complexă. Oamenii au făcut produse din hârtie dintr-o varietate de materiale de mii de ani în numeroase culturi. Ingineria hârtiei poate implica studiul producției de hârtie istorice și moderne. Inginerii ar putea dori să dezvolte metode mai eficiente sau mai ecologice de fabricare a hârtiei, de exemplu, folosind tehnici precum surse regenerabile de fibre și adăugarea de materiale reciclate. De asemenea, pot lucra pe subiecte precum hârtie mai durabilă, hârtii care iau coloranții mai complet și alte probleme.
Această activitate poate include evaluarea arborilor și a altor surse de materie primă pentru producția de celuloză pentru a determina care oferă cea mai bună sursă și cum pot fi utilizate cel mai eficient. Următorul pas în ingineria hârtiei implică dezvoltarea metodelor de procesare pentru a crea celuloză. Inginerii trebuie să ia în considerare modul în care va fi utilizat un produs și ar putea trebui să se gândească la alte preocupări, cum ar fi impactul asupra mediului al producției de celuloză. De asemenea, lucrează la produse finite din hârtie, inclusiv produse personalizate pentru clienți precum companiile farmaceutice și editurile.
Carierele în ingineria hârtiei pot fi foarte variabile. De obicei, este necesar să dețineți cel puțin o diplomă de licență în inginerie biochimică, inginerie hârtie sau un domeniu conex, iar unele posturi necesită diplome avansate. Cercetătorii pot lucra în medii de laborator și de producție la dezvoltarea produselor, precum și la controlul calității. Unii ingineri pot călători pentru a promova produse și a efectua cercetări sau pentru a se întâlni cu clienții pentru a discuta despre produsele în curs de dezvoltare.
Persoanele care doresc să aplice ingineria hârtiei în domenii precum conservarea, criminalistica și arheologia ar putea avea nevoie de pregătire suplimentară în aceste domenii. Această activitate poate fi dinamică și poate oferi o oportunitate de a interacționa cu oameni dintr-o varietate de medii academice. O parte a acestui aspect al ingineriei hârtiei poate include dezvoltarea de instrumente nedistructive și neinvazive pentru examinarea și evaluarea probelor, deoarece distrugerea unei probe ar putea fi nedorită.