Ingineria utilizabilității este un domeniu care se concentrează pe interacțiunea dintre oameni și interfețele computerului. În cei mai simpli termeni, un inginer de utilizare lucrează pentru a face operatorii umani fericiți cu experiența utilizării interfeței. Acest lucru se realizează prin simplificarea sarcinilor comune, făcând interfața ușor de citit și înțeles și automatizarea sarcinilor tehnice sau complicate. În general, persoanele cu o diplomă primară într-o știință umană și o diplomă secundară într-un domeniu tehnic efectuează cea mai mare parte a ingineriei de utilizare, dar unele instituții au diplome în domeniul propriu-zis.
În timp ce unele inginerie de utilizare se concentrează pe interfețele mecanice, cum ar fi cele dintr-o mașină sau o piesă de mașină grea, cea mai mare parte a studiului se adresează interfețelor electronice. Aceste interfețe pot fi un sistem de operare standard al computerului sau un sistem specializat pe o casă de marcat, un bancomat sau un software specific scopului.
Cel mai important factor în ingineria utilizabilității este confortul. Este mult mai important ca un utilizator să fie confortabil cu o interfață decât să aibă acces la fiecare opțiune imaginabilă. De exemplu, dacă o interfață de utilizator are prea multe opțiuni pe pagina principală, un utilizator se poate simți copleșit de opțiuni. Dacă un inginer de utilizare pune doar cele mai importante opțiuni pe pagina principală, iar restul pe subpagini ușor accesibile, utilizatorul va fi mai puțin copleșit și mai confortabil. Deși poate fi mai eficient să ai lucrurile într-un singur loc, este mai puțin prietenos.
Această metodă cea mai comună folosită de inginerii de utilizare este un studiu practic. În aceste cazuri, un inginer va oferi unei persoane acces la interfață, adesea cu puține sau deloc instrucțiuni despre cum să o folosească. Subiectului i se vor oferi o serie de sarcini de finalizat folosind interfața. După finalizarea sau eșuarea sarcinilor, inginerul va adresa subiectului întrebări despre interfață, aflând care domenii au funcționat și care nu. Cele mai multe studii practice au mai mulți participanți pentru a împiedica un subiect să deformeze datele.
Inițial, oamenii cu diplome legate de oameni, cum ar fi psihologia sau antropologia, făceau cea mai mare parte a ingineriei de utilizare. Aceste persoane aveau în general minori sau interese secundare în domeniile tehnice. Această combinație le-a oferit o perspectivă atât asupra comportamentului uman, cât și asupra funcționării mașinii, care era necesară pentru teren. Deși această combinație este încă foarte comună, mulți ingineri noi de utilizare au trecut prin programe direcționate care se concentrează în mod special pe uzabilitate. În plus, multe cursuri de pregătire tehnică acoperă gradul de utilizare într-o măsură mult mai mare decât înainte, oferind designerilor de interfețe instrumentele necesare pentru a-și conduce propriile teste.