Inhibina A este un hormon produs de organismul unei femei în timpul sarcinii, precum și în timpul ciclului menstrual. Placenta – țesutul care hrănește copilul în curs de dezvoltare – produce inhibină A, care este detectabilă în fluxul sanguin al viitoarei mame. De obicei, acest hormon este discutat în legătură cu un screening de sarcină numit test de screening quad. Când nivelurile de inhibină A sunt mai mari decât cele așteptate, acest lucru ar putea însemna că copilul în curs de dezvoltare are sindromul Down sau o altă anomalie. În plus, ovarele produc acest hormon ca parte a ciclului menstrual, iar nivelurile ridicate sunt uneori asociate cu dezvoltarea tumorii.
Când un copil crește în pântecele mamei sale, el este hrănit de un organ numit placentă. Placenta are sarcina de a se asigura că bebelușul în curs de dezvoltare primește nutrienții și oxigenul de care are nevoie pentru a crește și a supraviețui și, de asemenea, filtrează deșeurile de la copil. Acest organ produce un hormon numit inhibină A ca parte normală a sarcinii, iar medicii pot efectua teste pentru a determina cât de mari sunt aceste niveluri în sângele unei femei. Când nivelurile sunt anormal de ridicate, aceasta poate însemna că copilul are o anomalie sau un defect congenital. De obicei, sunt necesare teste suplimentare, totuși, pentru a determina dacă ceva este de fapt greșit sau dacă nivelurile sunt nevinovat de ridicate.
Deoarece testarea inhibinei A nu poate determina dacă un copil are sau nu o anomalie, aceasta este utilizată ca parte a unui test de screening numit ecran quad. Acest test verifică nu numai acest hormon, ci și o proteină numită proteină alfa-feta, estrogen și gonadotropină corionică umană (hCG), care este cunoscută și sub numele de hormonul sarcinii. Medicii nu pot diagnostica o anomalie pe baza nivelurilor ridicate de oricare dintre aceste substanțe, așa că ecranul quad nu este considerat un test de diagnostic. În schimb, medicii folosesc nivelurile pe care le detectează în sângele mamei viitoare pentru a decide dacă o mamă are nevoie de teste de diagnostic suplimentare.
Interesant este că screeningurile de sarcină pentru anomalii precum sindromul Down sunt considerate a fi mai precise atunci când este inclusă testarea inhibinei A. Un alt tip de screening, numit screening triplu, exclude testarea acestui hormon. Poate fi un test util, dar este mai puțin probabil să dezvăluie necesitatea unor teste suplimentare atunci când este de fapt justificat. În plus, testele care includ screening pentru acest hormon au în general o rată scăzută de fals pozitive.
Ovarele secretă, de asemenea, inhibină A ca parte normală a ciclului menstrual al unei femei. Hormonul este eliberat de un folicul, care este sacul plin cu lichid în care se maturizează un ovul, și de corpus galben, care este foliculul rămas după ovulație. Uneori, niveluri crescute de inhibină A produsă de ovare este un indiciu al unei tumori, în special la femeile care au ajuns la menopauză.